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城下町のある伊那谷と、中山道の通る木曾谷の間には高峻な木曽山脈が横たわっています。そのためこの二つの谷を結ぶ峠越えの道筋は三つしかありません。その中でも大平街道は最短距離のルートでした。
明治になって、国鉄中央線の敷設が木曽谷と決まり、それを見越して街道を車両通行のできる道にするための新道工事が始まりました。これが現在の県道大平線です。工事は明治３２年から３８年にかけて行なわれ、以降、旧道は全くの廃道となりました。
車両通行といっても当時は馬車が対象です。大平で木挽きをしていた林業も、原木を運送馬車で飯田に運び製材するようになりました。
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