我發現唸數學的，似乎很難跟人談什麼。我最常見的對話是這樣的。
「嗨，你是什麼系的？」 「數學系。」
「哇，那你頭腦一定很好。」
我想沒什麼人討厭被人家說好。不過，好像唸數學系和頭腦好不好不一定有絕對的關係就是了。這是比較好的對話，不過之後也沒什麼可以談下去。
第二類型的對話是這樣子的。
「嗨，你是什麼系的？」 「數學系。」
「不錯不錯，那你可以轉電腦囉？」
這些人多半出自好心。可是，他們可能沒有留意到，這暗指，唸數學基本上是奇怪的事。
我們先假設念數學是奇怪的，沒出路的好了。在我的觀察裡面，一個大公司，通常是養了一堆沒用的人。一個先進的國家，通常有不少人是在做些「沒用的研究」。我的歪理是：一個強國，一定是數學強的國家。因為，他們有能力養一堆「無用」的人。
事實上，這些強國強得有道理。
我們看看《倚天屠龍記》裡的例子。趙敏可以找到很多高手，教她不同的招式。所以，也的確成為一位武功不錯的人。但是，還是有個極限。反之，張無忌有一次掉入深谷中，反正沒事，就隨便練練看來沒什麼用的內功。結果以後，什麼武功都是易如反掌。
什麼科學最後都是要應用的。數學也是要應用的。但是，我們只強調現在的應用，就好像趙敏那樣，看來漂亮，但終究要被人牽著走。看來似乎沒有什麼用的基礎學科，其實反而重要。
做基礎科學研究，像是純數學研究的，我的感覺有點像是藝術家。其實唸得可能比別人辛苦，比較起來通常比較不受到重視，錢很可能也比別人少很多。從現實的眼光看來，這群人簡直是堆傻瓜。
但是，或許這個世界就是太聰明了。也許我們需要一些傻瓜。