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ジュラ紀後期に他の恐竜と共に別の分岐がなされ、白亜紀の前期には既に”鳥”の祖先が居た。

以前から恐竜にも羽毛があったのでは？と指摘する研究者は少なからずいた。１９世紀の半ばにハークスレーは鳥と恐竜の脚部の構造の類似を指摘していた。また今世紀に入っても恐竜が爬虫類の仲間のように変温動物だったのか、はたまた哺乳類と同様の恒温動物であったのかと言う議論と共に”羽毛”は恐竜には絶えず付き纏っていた議論であった。

そして１９９６年の中国での立て続けの大発見である。白亜紀後期の最も有名な恐竜「ティラノサウルス」の遥か以前、白亜紀前期には羽毛恐竜どころか既に恐竜から分岐して翼を得ていた”鳥”は空を飛んでいたのだ。

人類が知恵をつけ、過去への探求を初めてまだ数千年である。そして我々は遂に一億年以上前に埋もれていた”翼”を再発見したのだ。

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’１９８０年頃、私が高校生の時同窓になった友人に恐竜に極めて熱心だった友人が出来た。その友人から恐竜には羽があったかもしれないと説かれ、最初は私も物凄い疑念を抱いたものである。その当時一般常識では”恐竜は爬虫類”だったのである。しかし、その友人から高校の３年間、熱心に各種の資料・図説を見せられ、当時色々な発見されつつあった数々の”証拠”を突きつけられ、私も恐竜に羽があるのも面白いし、可能性としては捨てきれない、いや十分にあり得る事だと考えを改めた。

そしてこの発見である。

その友人は直接このイベントにも係わり、十分に本望であるのかなと考えていた。

しかし、この機会に久しぶりに彼に会い短い時間だが話をする時間を得ると、彼はまだまだ熱心に研究を進め、更に色々な可能性を示唆してくれた。此れには、ああ、人生一生勉強だと改めて認識させてもらった訳である。

とあるメーリングリストの関係で数カ月前から今回の恐竜博に見学に行く事は決まっていたので、合間を見て色々と下調べをしているうちに久々に”恐竜熱”が再発した。そして今回の博覧会は期待を裏切らない内容だった。

折角色々と解説を聞かせてくれた友人に報いる為にも、その時の話を交え、今回の展示に係わる話を些かなりとも他の人にも知ってもらいたくて今回ネットにアップして見た。