Más del 85 % del área terrestre ocupada por hielos permanentes se encuentra en la Antártida. El espesor medio del hielo es de 2,4 kilómetros y en algunos lugares llega casi a los 5 kilómetros. Su volumen es tan grande que su descongelación completa elevaría el nivel del mar unos 75 metros.

Las series termométricas de las escasas estaciones meteorológicas situadas en la Antártida, en su conjunto, no han mostrado desde 1960 ningún tendencia apreciable, ni de calentamiento ni de enfriamiento. Esta falta de calentamiento contradice los resultados de los modelos informáticos, según los cuales allí debería haberse producido un calentamiento mayor que en el resto del globo. Se observa, por ejemplo, que desde 1960 la estación del Polo Sur indica un cierto enfriamiento y la estación costera Halley no muestra ninguna tendencia significativa. Hay que destacar la excepción de la Península de la Antártida, en donde se ha producido un calentamiento neto del orden de 2,5 ºC en los últimos cincuenta años, relacionado probablemente con la ruptura y descongelación de la plataforma de hielo marino Larsen.

referencias: Blanchard E., 2002, Antarctic Warming?, Weather, 56, 453-454; Doran P. et al., 2002, Antarctic climate cooling and terrestrial ecosystem response, Nature, 415, 517-520; Turner J. et al. 2002, Recent temperature trends in the Antarctic, Nature, 418, 291-292