El óxido nitroso

Junto con el metano, otro gas invernadero, es el óxido nitroso (N2O), que es producido por microbios del suelo en los procesos de nitrificación y desnitrificación naturales y agrícolas. Pero también, en menor medida, por la quema de combustibles fósiles. Molécula por molécula, su efecto invernadero es 320 veces más efectivo que el del CO2 (Liao, 2004). Las emisiones actuales son de unas 7 millones de toneladas anuales.

Su vida media en la atmósfera es muy dilatada, de unos 120 años, y los cambios observados en su concentración atmosférica son lentos. El desarrollo agrícola y en especial el uso del nitrato de amonio es la causa principal de su incremento en el último siglo, de unas 0,2 ppm a algo más de 0,3 ppm. Su incremento desde 1750 al 2004 produce un forzado radiativo aproximado de 0,2 W/m2 (IPCC 2007).