Fases glaciales

No se puede ser muy riguroso en fechas y perídos al concretar las fases de la Ultima Glaciación a escala global. De todas maneras, sin tener en cuenta los eventos cortos de calentamiento y enfriamiento, que estudiamos más adelante (eventos Heinrich y episodios Dansgaard-Oeschger), podemos subdividir la última glaciación guiándonos por los tres descensos más bruscos del nivel del mar, que tuvieron lugar aproximadamente hacia el 115 ka, el 85 ka y el 30 ka, según las terrazas coralinas y la evolución de los isotópos del oxígeno en los foraminíferos bénticos (ver aquí).

comienzo en el 115 ka (hace 115.000 años)

La Ultima Glaciación (llamada Würm, en Europa, y Wisconsin, en América) comienza hacia el 115 ka (hace 115.000 años) con una primera transición al frío que en muchas partes ocurre rápidamente. En esta primera fase, en los océanos se pasa del estadio isotópico marino 5e al 5d, con una bajada significativa de d18O del agua.

Esta disminución de d18O es debida: 1) a una merma del volumen de agua en los océanos, por una acumulación rápida de hielo continental, que supuso una bajada del nivel del mar en unos 50 metros en unos pocos milenios, y 2) a un descenso de las temperaturas de las aguas abisales superior a 1,5 ºC.

Figura. Nivel del mar durante los últimos 140 ka (miles de años) según las terrazas de coral de Huon (Nueva Guinea). Se señalan tres fases de descenso fuerte hacia el 115 ka, 85 ka y 30 ka aproximadamente. La anchura de la línea de variación indica la incertidumbre en el análisis. (ref.:Chappell, J., 1974, Geology of coral terraces, Huon Peninsula, New Guinea; a study of Quaternary tectonic movements and sea-level changes: Geological Society of America Bulletin, v. 85, p. 553-570)

En muchos yacimientos continentales también se señala con claridad este comenzo del enfriamiento. Por ejemplo, según las series temporales de polen de algunos yacimientos europeos, como el de la Grand Pile, al sur de los Vosgos (nordeste de Francia), hacia el 115 ka, en solamente un siglo, se pasó de una vegetación templada de carpes y avellanos, típica del Eemiense, a otra mucho más fría de pinos, piceas y abedules (Woillard, 1979).

primera fase 115.000 ka – 85/75 ka.

Después, según este registro de polen de Grand Pile, durante los primeros treinta milenios de la glaciación, entre el 115 ka y el 85 ka, el tiempo se enfrío en el norte de Europa, pero no lo suficiente como para acabar con la vegetación arbórea. Según algunos métodos de análisis —basados en los isotópos de oxigeno de los foraminíferos bénticos y en la evolución de la ratio Mg/Ca— incluso el nivel del mar se recuperó de la bajada inicial, aunque las terrazas coralinas no parecen corroborarlo.

Más al sur, en el Mediterráneo central, un yacimiento muy completo de polen, el del lago Grande de Monticchio, en el sur de Italia, indica también una primera parte de la glaciación, del 115 ka hasta el 75 ka aproximadamente, bastante más cálida que la segunda (Allen, 1999). Aquí apenas parece notarse el enfriamiento inicial del 115 ka y el clima se mantiene cálido casi hasta el 75 ka, cuando se entra definitivamente en la glaciación. De todas formas, en el transcurso de los primeros cuarenta milenios de clima templado, existió un estadial muy frío, coincidente con el frío septentrional, ocurrido hacia el 85 ka, que apenas duró unos siglos, pero que rompió en Monticchio, y probablemente en todo el Mediterráneo, el clima benigno de la primera parte de la glaciación.

segunda fase, 85/75ka-30 ka

Hubo una segunda gran acumulación de hielo en los continentes entre el 85 ka y el 75 ka, con una bajada del nivel del mar que lo situó unos 70 metros por debajo del actual. Se entró entonces en una segunda fase, que dura hasta el 30 ka, con períodos fríos mucho más largos y agudos. Esta fase abarca los estadios isotópicos marinos mis4 y casi todo el mis3 . En la Grand Pile los árboles fueron sustituídos por una vegetación de tundra, con hierbas y arbustos exclusivamente. En Ioannina, en Grecia, el polen arbóreo casi desaparece en los milenios que ocupan el mis4 , del 70 ka al 60 ka (Tzedakis, 2002). También los análisis isotópicos de una estalactita de una cueva en el suroeste de Francia, en Villars, indica un enfriamiento medio superior a los 10ºC durante aproximadamente esos milenios (Genty et al., 2003).

tercera fase, 30 ka-19 ka

Hacia el 30 ka comenzó a nivel global —pero probablemente no en todas partes—, la fase más fría de la glaciación, con su fase más aguda en el llamado Ultimo Máximo Glacial, entre el 23 ka y el 19 ka. Corresponde al final del estadio isotópico mis3 y primera parte del mis2. El nivel del mar bajó hasta una cota situada unos 120 metros por debajo del actual. Aparte de Beringia, entre Siberia y Alaska, emergieron otras muchas regiones que estaban antes cubiertas por aguas someras.

Finalmente hacia el 19 ka el nivel del mar comienza a ascender y comienza la Desglaciación que termina en el 11,5 ka con la definitiva entrada en el actual interglacial Holoceno.

referencias:

Allen J. et al. 1999, Rapid environmental changes in southern Europe during the last glacial period, Nature, 400, 740-743
Chappell, J., 1974, Geology of coral terraces, Huon Peninsula, New Guinea; a study of Quaternary tectonic movements and sea-level changes: Geological Society of America Bulletin, v. 85, p. 553-570
Genty D. et al. 2003, Precise dating of Dansgaard-Oeschger climate oscillations in western Europe from stalagmite data, Nature, 421, 833-837
Tzedakis P. et al., 2002, Buffered tree population changes in a quaternary refugium: evolutionary implications, Science, 297, 2044-2047
Woillard G. 1979, Abrupt end of the last interglacial in north-east France, Nature, 281, 558-562