La cuenca marina de Cariaco (azul oscuro) está situada a unos 10ºN entre la costa continental venezolana (al sur) y las islas de Tortuga y Margarita (al norte). Está casi cerrada al Mar Caribe por una barrera submarina casi emergida. Sus aguas por debajo de los 300 metros son anóxicas (sin oxígeno), debido sobre todo a una circulación profunda muy restringida, lo que elimina la bioturbación de los sedimentos planctónicos y facilita su acumulación y conservación. Esto permite que exista una larga y continuada serie de láminas sedimentarias, con sedimentos orgánicos e inorgánicos, con un espesor acumulado en algunos sitios de hasta 70 cm por cada mil años. Las láminas pueden ser diferenciadas y contadas una a una—debido a los cambios de color estacionales— lo que permite efectuar una datación de los sedimentos bastante precisa. En verano, la cuenca de Cariaco es afectada por la migración hacia el norte de la zona de interconvergencia tropical ITCZ, y las lluvias son muy abundantes (ver mapa). La sedimentación de materiales terrígenos, oscuros, es entonces intensa. Por el contrario, durante el invierno y la primavera, cuando la ITCZ se aleja hacia el sur, se instalan los alisios del este. Entonces el clima se vuelve seco y ventoso. Disminuyen los aportes terrígenos traídos por los ríos, circunstancia señalada por la disminución del contenido de titanio en los sedimentos, pero aumenta el upwelling costero, lo que favorece el desarrollo del plancton, especialmente del foraminífero Globigerina bulloides. Las conchas del plancton al sedimentar producen entonces láminas de color mucho más claro que las láminas terrígenas del verano. La misma oscilación, y a mayor escala ha ocurrido allí durante el transcurso de la última glaciación, entre los estadiales fríos y los interestadiales (ver gráfico) También ha sido estudiada la variación del magnesio contenido en las conchas del Globigerinoides Ruber , ya que guarda relación directa con la variación de la temperatura superficial. Igualmente los sedimentos de Cariaco han servido para establecerlas variaciones de carbono-14 atmósferico en los últimos 50.000 años y crear curvas de calibración cronológica (ver figuras)