Es probable que al comienzo de la última glaciación se formase sobre lo que son hoy los mares árticos de Barents y de Kara, de aguas poco profundas, un gran domo de hielo de más de 3.000 metros de altitud, con su cúspide sobre las islas de Novaya Zemlya. Este manto luego menguó debido probablemente al crecimiento del domo finoescandinavo que le hizo sombra pluviométrica. En el último máximo glacial, hace 22.000 años, no parece ya existir (ver mapa).

En los margenes meridionales de este manto de hielo se formaron grandes lagos resultantes del caudal que los ríos siberianos ya no podían transportar hasta el Artico.