Las alquenonas son unas moléculas de origen biológico producidas por algunos tipos de algas marinas, especialmente por algunos cocolitóforos como Emiliania Huxleyi. Las moléculas contienen 37 átomos de carbono y están presentes en todos los océanos, tanto en los sedimentos como en el agua. La particularidad interesante es que se presentan en formas químicas diferentes, con diferentes números de enlaces dobles (2 o 3), y cuya abundancia está linearmente relacionada con la temperatura del agua en la que vivieron las algas. Por eso sirven como paleotermómetros de las temperaturas superficiales del mar (fuente: Rossell-Melé A. 1998, Eos , 79, 393)

En la figura de la derecha se observa el considerable aumento, de 12ºC a 19,5ºC, en la temperatura media del agua frente a Nueva Zelanda durante el interglacial Eemiense, que siguió a la penúltima glaciación. En la actualidad la temperatura es de unos 15ºC. Además, otros análisis comparativos con dO18 de los foraminíferos indican otra cosa igual de interesante: que el enfriamiento de las aguas del Pacífico Tropical y del Pacifico Sur (y del Atlántico Sur) se enfriaron milenios antes de que se produjese el deshielo de los mantos del Hemisferio Norte, lo que hace pensar a algunos que quizás los procesos de cambio climático del sur antecedieron a los del norte.