Vous traversez à pied les banlieues de la ville, songeant à la mission qui vous attend. Il suffirait normalement d'un qarizen, sans doute moins, pour rallier Taxis, mais il sera difficile de franchir l'étape dans le même délai en empruntant les chemins de campagne. Les loxuls, ces magnifiques et redoutables loups blancs, ont faim en cette saison, et vous savez qu'en outre, les routes secondaires sont souvent guettées par des détrousseurs professionnels. Non que vous soyez véritablement angoissée, mais cela ne vous empêche pas de souhaiter que l'étalon du Roi soit doué d'un galop infatigable. Autour de vous, les habitations se font plus rares ; bientôt, vous n'apercevez plus que champs et forêts. Après vous être rapidement orientée, vous repérez un rocher rond caractéristique à la lisière des bois. Là-derrière, deux hommes, accompagnés de trois chevaux, semblent profiter d'un pique-nique innocent. Lorsque vous arrivez à leur hauteur, ils se font tout à coup parfaitement sérieux. « Princesse Nyssalie, voici Vent d'Hiver. Il est à vous désormais. Puisse-t-il vous mener à bon port. Prenez aussi cette carte ; vous y trouverez un itinéraire principal et plusieurs détours d'urgence. Tout est étudié pour que vous arriviez à destination le plus rapidement possible. Soyez prudente, car nous savons que les forces du Froid sans Fin sont déjà à l'œuvre. N'attirez pas indûment l'attention. Souvenez-vous que le sort de la Couronne de Lumière dépend peut-être de vous, et de vous seule, à partir de maintenant. » Vous hochez gravement la tête. Si vous désirez conserver la Carte, pliez-la soigneusement en seize et rangez-la dans votre poche. Elle occupera 10 unités de volume. Rendez-vous ensuite au 28.

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