「大縄跳びで彼を輪から外すのはイヤなんです」 ある中学校の運動会の前日、クラスの一人が先生に言ってきました。 長さ20メートルの縄を、クラス全員で跳び、その合計回数を競い合う大縄跳び。 身体的な理由で、どうしても跳べない生徒が一人だけいました。 最初は、一人で練習した彼。 跳べませんでした。 次は友だちと2人で。 それでも、跳べませんでした。 そして、みんなで。 やっぱり跳べませんでした。 「一緒に跳ぶことが平等なのか？」 「彼を外してあげることが、思いやりなのか？」 先生は悩んだ末に、彼を、声掛け役にしていたのです。 そんな時に飛び出した、一つの意見。 「大縄跳びで彼を外すのはイヤなんです」

放課後、みんなで話し合うことになりました。 素直な気持ちでぶつけ合った36人の意見。 「勝てなくなるから、入れない方がいい」13人。 「チームワークが大切だから一緒にやろう」11人。 さらに、「後半だけ入ってもらおう」という折衷案も出ました。 先生はこの折衷案を採用しようとしました。けれども・・・ 何と、半分以上の生徒が、この折衷案に反対したのです。 「全部出ないのよりつらい」 「みんながバラバラになっていくのはイヤ」 みんなの意見が一つにまとまり始めます。そして…誰かが言いました。 「跳びたくないの？ って彼にきいたら、跳びたいって。だから、入れたい」 パチパチッと、小さな拍手。 さらに、別の生徒も立ちます。 「勝ち負けなんて」 拍手はクラス中に広がり、さらに大きく確かなものになりました。 「本音を聞かしてくれ。みんな、本当にそれでいいのか？」 先生は涙声で尋ねました。すると… クラス全員の手が真っ直ぐ、挙がりました。

そして運動会。 大縄跳びの本番。 結果は、５クラス中、ビリでした。 それでも彼は初めて、大縄跳びで続けて跳ぶことができました。 友だちと手を取り合って、そして、一人で…全部でなんと71回も跳べました。 彼は、その後、作文にこう書いています。 「跳びはねるほど嬉しいです。今日の僕は絶好調でした」 本番中、心配で心配で、みんなの足元ばかり見ていた先生が、 後から、生徒達が書いた作文を見て、一つだけ知ったことがあります。 「みんな跳びながら、泣いていました」