Introduction du livre «Y croyez-vous?

L'enfance est peuplée de paranormal. Vous croyez aux récits d'animaux qui parlent, de sorcières qui jettent des sorts aux princesses, et au Père Noël qui apporte des cadeaux dans son traîneau volant. Vous y croyez, puisqu'après tout, si les grandes personnes le disent, c'est que ce doit être vrai...

En grandissant, votre esprit critique se développe. Vous faites des expériences qu'à un autre âge, on qualifierait de scientifiques: vous parlez à des animaux et découvrez qu'ils ne vous répondent pas. Vous trouvez louche que le Père Noël soit présent à trois centres commerciaux en même temps et qu'en plus, celui qui se présente chez vous ressemble à votre oncle Roger. Vous usez d'astuces pour découvrir la différence entre une «vraie histoire» et une «histoire vraie»: vous faites semblant de dormir pour surprendre votre maman glisser quelques pièces sous votre oreiller à la place de la fée des dents. Vous faites des recherches: à l'adolescence, vous obtenez des document démontrant, preuves à l'appui, comment se font - et ne se font pas - les bébés.

Faire la différence entre croyance et connaissance est un processus somme toute assez simple et beaucoup plus répandu qu'on ne l'imagine. Personne ne se fie aveuglément aux conseils du vendeur lorsqu'il s'agit d'acheter une voiture ou un ordinateur. Beaucoup de gens sont naturellement méfiants devant les promesses d'un politicien.

Et pourtant... Plusieurs parmi ces mêmes personnes croient dur comme fer aux ovnis et aux fantômes, uniquement parce qu'ils ont entendu des histoires à ce sujet. Des adeptes du Nouvel âge se jettent tête baissée dans les bras d'un gourou ­ ou croient aveuglément aux talents d'une voyante, juste parce qu'elle a dit que «vous êtes une personne intelligente, sensible, équilibrée, incomprise...»

L'esprit critique n'est pas quelque chose d'inaccessible. Chacun de nous en possède: le problème, c'est que face à certaines situations, spécialement le paranormal et les pseudo-sciences, cet esprit critique semble se mettre au repos comme si nous ne savions pas comment le réactiver, comme si nous étions incapable de réagir, tant cette situation nous prend au dépourvu.

Ce livre se veut une «boîte à outil» pour stimuler l'esprit critique. De la même façon qu'un seul outil ne convient pas à toutes les tâches, il existe plusieurs dizaines de réponses possibles pour expliquer un phénomène qui semble mystérieux et sans pour autant éliminer la possibilité que le phénomène soit vraiment mystérieux. Cette boîte à outils se compose de trucs pratiques, de questions à poser à votre interlocuteur, de récits d'enquêtes et d'expériences riches en leçons, d'explications «alternatives», etc. Au contraire d'un livre d'astrologie ou de parapsychologie, celui-ci ne prétend pas apporter toutes les réponses: il a pour but de rappeler que, justement, il est bien rare qu'on ait toutes les réponses! Il vous fera sourire, parfois rire, ici et là vous surprendra, vous choquera peut-être et sans doute que certains d'entre vous diront au détour d'une page: «Ah! ces damnés sceptiques...»

On entend souvent des choses telles que: «On sait bien, les sceptiques ne croient en rien... Ils ne sont pas ouverts... Ils ne cessent jamais de critiquer...»

Pourtant, n'est-il pas normal d'être sceptique? L'enfant qui cesse de croire au Père Noël fait preuve de scepticisme. Le citoyen qui se documente avant d'aller voter fait preuve de scepticisme. Le consommateur qui hésite à croire le baratin du vendeur fait preuve de scepticisme. Le scepticisme est à la base même de notre vie. C'est la plus belle utilisation que nous puissions faire de notre intelligence.

Lorsqu'ils se regroupent en association, les Sceptiques du Québec ou leurs compères américains du CSICOP (Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal) n'empêchent personne de croire en l'astrologie ou aux soucoupes volantes... Seulement, avant de tenter de déterminer si les ovnis viennent de Mars ou d'une autre dimension, ils aimeraient en voir autrement que sur une photo floue!

«Les sceptiques refusent de voir les preuves... Ils ne font que critiquer bien au chaud dans leur salon... Ils ne vont jamais sur le terrain... S'ils y allaient, ils verraient!»

Que d'idées reçues... Ce livre démontre pourtant à quel point, justement, les sceptiques sont actifs. L'homéopathie, le paranormal, les sites d'écrasement d'ovnis, les monstres de ce lac-ci et de ce lac-là: tout cela peut être lu, décortiqué, testé, et l'a été! Ce n'est pas suffisant de dire que le livre d'une Dr Lanctôt est farci de contradictions: pour en arriver à pareille conclusion, il faut le lire d'un couvert à l'autre et en ressortir avec des arguments concrets!

En cinq ans, mon implication dans l'association québécoise des sceptiques m'a permis, entre autres, d'assister à une scéance de spiritisme, de marcher sur le feu, de me transformer en bougeoir, d'aller visiter un site d'atterrissage d'ovnis, de jouer au Ouija avec 100 000 personnes... C'est ça, rester assis dans son salon?

En plus, évidemment, de partager les expériences qu'ont vécu d'autres Sceptiques: visiter des astrologues, tester la lévitation, tout lire sur Roswell, visiter Salem (la ville aux sorcières...), assister à un congrès de sourciers... sans compter tous ceux et celles qui, dans l'ombre, calculent les probabilités, font les recherches fouillées ou les analyses en laboratoire qui supportent nos actions d'éclat (Ce sont les calculs d'un physicien qui m'ont fait marcher sur le feu, pas «la puissance de mon mental»!)

Les sceptiques sont-ils «fermés» et «bornés»? Certainement moins que la majorité des groupes «ésotériques» que nous avons observés et parfois même infiltrés. Les discussions et les questions pointues sont légion dans les soirées sceptiques. Pour chaque thème, différentes hypothèses sont présentées. Tous sont les bienvenus aux activités de l'association et sont invités à apporter leur grain de sel aux débats ­ en autant que les interventions soient présentées avec un minimum de courtoisie et de cohérence. Les sceptiques regardent bel et bien les deux côtés de la médaille. Mais dans le doute car il y en a souvent ils s'abstiennent de croire aveuglément!

En revanche, avez-vous déjà essayé de mettre en doute les prétentions d'un conférencier «ésotérique», dans une salle où vous avez l'impression que c'est vous qui débarquez d'une autre planète?

Devant l'hydre du paranormal on lui coupe une tête, trois repoussent les sceptiques ne peuvent tout faire. Il ne faut surtout pas croire qu'il y a les Sceptiques (avec un grand S!) et les autres! Le scepticisme est une discipline qui s'acquiert, que chacun se doit de développer. Pas besoin d'être un scientifique, d'être bardé de diplômes ou d'avoir des années d'expérience pour faire preuve d'esprit critique face au paranormal et aux pseudo-sciences. Suffit d'un peu de jugeotte la même que vous employez si bien face au vendeur de voitures d'occasion...

Pascal Forget
en collaboration avec l'Agence Science-Presse

C'était l'introduction du livre «Y croyez-vous?: Pour en finir avec le paranormal», dirigé par Pascal Forget en collaboration avec l'Agence Science-Presse, éditions Stanké ©1999. J'espère que vous aurez envie de le lire en entier, et qu'il vous plaira!