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お昼休み。 わたしたちは手芸部の部室に渡辺くんを呼び出した。 「もう一度、サヨコやろう」 赤いスカーフを掲げて、わたしは言った。 渡辺くんは意外そうな顔をして、わたしと容ちゃんを交互に見た。 うなずくわたし。容ちゃんも微笑んでいる。 でも、渡辺くんは唇を固く結ぶと、うつむいてしまった。 わたしは容ちゃんと顔を見合わせた。どうしたんだろう…？ 容ちゃんは肩をすくめて言った。 「どうしたの、渡辺くん。わたしたちは祝福を受けたんだよ。もう、向こうを本物かもしれないなんて言って、怖がる必要はないんだから──。あ、そっか。ひょっとして、言い出しにくいんだ？もう一度サヨコをやらせて、なんて。ね？そうでしょう」 容ちゃんが笑うと、渡辺くんもそれにつられるように少し笑った。 「…それはあるね」 「確かに、あれだけわたしたちのサヨコを否定しといて、またやりたいなんて、ちょっと虫がよすぎるもんねー」 「容ちゃん〜」 調子に乗っている容ちゃんに、わたしは慌てた。 余計なことを言って、渡辺くんが怒っちゃったらどうするの？ でも、渡辺くんはあまり気にしていない様子だった。笑って言う。 「あいかわらずだな、藤井さんは…。でも、まさか、またサヨコに誘ってくれるなんて思わなかったよ」 「いろいろ、心境の変化があったのよ」 恥ずかしそうに、容ちゃん。 「そんなこと、どうでもいいじゃない。今、問題なのは、渡辺くんがサヨコをやるか、やらないかってことなの」 「ああ、確かに。そうだな…、まずは、これを見てくれないか」 渡辺くんはそう言って、持ってきていたバックから、Ａ４サイズの茶封筒を取り出した。 「これ…！」 わたしたちは息をのんだ。 「そう。サヨコの台本さ」 封筒の表紙には、『七番目の小夜子』と、書かれていた。 「どういうこと…これ」 わたしと容ちゃんはショックを隠しきれなかった。 存在しないはずのものが、ここにある。 「昨日の朝、ポストに入っていた。切手は貼られていない。直接、誰かが僕の家まで持って来たんだろう」 　直接、渡辺くんの家まで…？いったい誰が？ 「君たちの台本じゃないんだろう？」 「わたしたちの台本は形にもなってないわ」肩をすくめて、容ちゃん。 「ごめん、容ちゃん」 夏休みには、３年生にとって最後の総体があるのだった。 朝と夕方の部活は厳しさを増し、頭のなかはバスケでいっぱい。 そんなわけで、わたしはなかなか台本に手をつけられないでいた。 「小りさが謝ることじゃないよ。今はバスケの方が大事でしょ？」 「…うん」 次が最後の試合になるかもしれない。その前に、できるかぎりのことはしときたい。 「いいわ。台本はバスケ部が優勝してからゆっくり書くから」 あのね、容ちゃん、優勝ってとっても難しいんだよ？ そんなわたしの思いを差し挟む間もなく、容ちゃんは渡辺くんに向き直っていた。 「わたしたちの台本かもしれないって思った？」 渡辺くんはうなずいた。 「うん…。思った。とうとう、僕のサヨコも終わりかってね」 「本当はサヨコ、やりたいんだね」 「ああ」 渡辺くんは観念したように、そう言って肩から力を抜いた。 「渡辺くん…」 「認めてしまうと、楽になるもんだね」渡辺くんは笑った。 わたしも容ちゃんも笑顔になる。 そうなんだよね…。 わたしも身に覚えがあった。認めて、楽になったこと。きっと、容ちゃんも同じように思ってる。 「渡辺くん、じゃあ、この台本はまだ…？」 「そうだね。読んでない」 容ちゃんが聞くと、渡辺くんは封筒を見つめながらうなずいた。 「これを読んだら、もうサヨコには戻れないと思って…。本当はやりたかったんだね。自分だけのサヨコを。でも、『もう一度やりたい』って、君たちに言う勇気もなかった…」 渡辺くんの言葉から一番強く伝わってくるのは後悔だった。 ふがいない自分に対する憤り…。 容ちゃんはふぅ、とため息をついた。 口許に優しい微笑みがある。 「それだけわかってれば、十分でしょう。さあ、答えてもらいましょうか。いっしょにやってくれるよね、サヨコ」 持ち前の明るくて、強い口調で聞く。 ここで渡辺くんがうなずいて、すべて丸く収まる。 わたしはそれを期待したし、そうなるって思っていた。 ところが──。 渡辺くんはうつむいていた顔を上げると、決然と言い放ったのだ。 「サヨコは…できない」 「そんな…。どうして？」 思いがけない答えに、わたしは聞き返さずにはいられなかった。 サヨコやりたいって、言ったばっかりなのに…。なんで、できないなんて言うの？ 「台本が二つあるからさ」 渡辺くんは苦渋に満ちた表情で答えた。 「…どういうこと？」 「台本が二つあるとき、どちらを文化祭で上演するか決めるのは、委員長の役目だっていうのは、知ってるよね？」 「うん。六番目のときはそうしたって…」 設楽先輩の得意げな顔が思い浮かんだ。 「でも、もし委員長がサヨコだったら、どうなる？」 「あっ…。そういうことか…」 わたしはようやく渡辺くんが何に悩んでいるのか、わかった。 もし、委員長がサヨコなら、自分の書いた台本と、他の台本を比べることになる…。 「つまり、公平な判断ができないってこと？」 容ちゃんが言う。 「うん。もちろん僕はなるべく公正でありたいと思うけど…先入観や思い入れまでは、どうにもならない気がするし、仮にそれが公平な判断だったとしても、後味の悪さは残るんじゃないかな。どっちの台本を選んだとしてもね」 わたしは考え込んでしまった。 確かに…そうだ。 わたしたちの台本が選ばれても、選ばれなくても、なんかイヤな感じが残る…。 渡辺くんは何も悪いことをしてないのに、ううん、頑張れば頑張るほど、後で苦しむことになるような気がした。 「どうしよう。なんか、わたしたち、大変な失敗をしたんじゃ…。そうだ。祝福されたのはわたしたちなんだから、他の台本は失格…っていうのは…やっぱ、ダメだよね」 二人の表情は重かった。 わたしは容ちゃんとのやりとりを思い出していた。 祝福してくれたのは誰か──。 やっぱり、六番目が終わって小夜子の魔法はとけてしまったんだろうか。 手に持った赤いスカーフを握り締める。 戸棚の鍵も、赤いスカーフも、もうわたしたちが本物だって証拠にはならないんだ。 ホンモノとニセモノ…。二つの言葉が意味を無くしていく。 今、いるのは二人のサヨコ。ただ、それだけなのだ。 「祝福はサヨコ本人にしかわからないものだからね。二つ台本が提出されたら、やっぱり僕はどちらかを選ばなきゃならないだろう」 渡辺くんが言う。 うーん、そっか…。これは、ほんと難しい問題だ。 もうひとりのサヨコが現れなければ、こんなことにはならなかったのに…。 考えていくと、どうしてもそこに戻ってしまう。 「僕が始業式の朝感じたのは、そういうことだったのかもしれない」 渡辺くんの目には憂いがにじんでいた。 「サヨコが僕たちだけなら、何の疑問もなく自分のことを本物だって信じられたんだろう。 でも、ガラスの花瓶を見たとき気づいたんだ。僕たちを支えるものなんて、何もないってことに。なにしろ、鍵も花瓶も、自分で用意したものなんだからね…。黒川先生はもういない。それがとても怖かった」 　『向こうは本物かもしれない』 確かにあのとき、渡辺くんは何かに怯えてるみたいだった。 そっか、それでサヨコを抜けたんだ…。 「サヨコを復活させるなんて、僕には荷が重かったのかもしれないね」最後には自嘲的な笑みを浮かべる。 「違う。そんなことないわ。きっと、何か方法があるはずよ」 容ちゃんは渡辺くんを叱咤すると、考えに沈んだ。 わたしも必死になって考えた。 渡辺くんがサヨコをやる方法…。沈黙のまま時間が過ぎていく。 予鈴が鳴った。決断を促す、鐘の音。 「ありがとう、藤井さん、石部さん。もういいよ。僕は委員長として、サヨコを見守っていくから」 渡辺くんはそう言って、封筒をかばんのなかにしまいこむ。 「本当にそれでいいの？」容ちゃんはまだあきらめていなかった。わたしも、まだ。 サヨコは台本を書く。希望や不安、自分の思いを精一杯こめて。 そのとき、気づいた。 彼女はどんな思いを台本にこめたんだろう？ 「見つけた…」わたしはつぶやいた。 「小りさ？」 わたしを怪訝そうに見つめる二人。 「まだ方法はあるよ」 もうこれしかないと思った。 「もうひとりのサヨコを見つけるんだよ。見つけて、いっしょにやろうって誘うの。ふたつのサヨコをひとつにしちゃうんだ」 「ふたつを、ひとつに…？」 どちらか一方を切り捨てるんじゃなくて、ふたつの思いをどっちも台本にこめたら──。 そうすれば渡辺くんが台本を選ぶ必要はなくなるし、いっしょにサヨコだってできるはずだ。 これなら、うまくいく。 わたしは闇のなかで、かすかな光を見つけたような気がしていた。 でも、渡辺くんはつらそうに首を振った。 「ごめん…。やっぱり僕は少し距離を取った方がいいみたいだ。君たちのサヨコが成功することを祈ってるよ。あと、台本選ばれなくても、恨みっこなしだぜ」 渡辺くんは部屋を出た。 容ちゃんはもう引きとめなかった。 「恨むわ…」代わりに、そう小声でつぶやく。 「数学、遅刻だね」 チャイムが鳴り響くなか、容ちゃんは言った。 太陽の光が低く差し込む夕暮れ。 窓の外には橙色の世界が広がっていた。 反対に、影で満ちた校舎を、わたしは歩いていく。 自分が許せなくて、一番遅くまで練習した。でも、やっぱり身が入らなかった。 渡辺くんとのやりとりが頭から離れてくれない。 こんな面倒なことが、最後の大会と重なるなんて、ついてない…。 正面玄関で靴を履き替える。掲示板を見つめていると、赤い花の幻影が見えた。 「石部」 名前を呼ばれて振り返る。 「ユキ…」 逆光のなかに、いっしょにサヨコをやろうとしていた男の子の姿があった。 「どうなってる？サヨコ」 ユキはそう聞いてきた。 わたしは七夕の祝福のことや、送られてきた台本のこと、渡辺くんが悩んでいることを話した。 「大変そうだなー」ユキは天を仰いだ。 「おれなら先に送られてきた方をやるな。考えるの苦手だからさ」 「ユキならね」 わたしが笑うと、ユキは優しい微笑を浮かべた。 「災いは、まだ起こってないんだな」 「ユキ〜。あんまりそういうこと言わないで。怖いでしょ！？」 ユキは笑った。 「起こんないよ、災いなんて」 言いながらも、心に沈み込んだ思いをどうしても払拭できない。 ひょっとしたら、災いはすぐ近くに迫っているのかもしれない。 渡辺くんとのやりとりで気づいたんだ。きっと、あの二人も…、伊原さんだって気づいてる。 でも、誰もそれを言葉にはしない。 「おれさ、災いを怖がってただろ？あれ、今がすごく楽しくて、うまく行ってるからなんだ。それが壊れるような危険なことしたくなかったんだよな。実際、勉強も部活も順調だし、あすみとだってうまくやってる。だから、サヨコをやめたこと、間違ってなかったと思うんだ」 「そっか…」 そうだよね。サヨコが必要じゃない人もいる…。あたりまえのことだ。 「石部も面倒だったら、やめちゃえよ」 わたしは笑って首を振った。 無言で歩いていくと、交差点に出た。 「じゃあ、がんばれよ」 「うん。男バスもがんばってね。目指せ、全国大会」 「おう」 わたしたちは手を振って別れた。 太陽が燃え尽きて、空は青く透き通っていた。星が輝き始めている。 　もうひとりのサヨコ…。 　あなたはいったいどこにいるの？何を伝えようとして、わたしたちの前に現れたの？ わたしの意識はいつしか姿のない『彼女』へと向けられていた。

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