＜渡良瀬・足尾＞
07/20/2000

　梅雨も明け、絶好の行楽日和との天気予報。夏の青春18きっぷ解禁日ということもあり、渡良瀬川をわたらせ渓谷鐵道に乗って登って下ってきました。ところが・・・。
　

　成田に6:00前に到着し、成田線、東北本線を乗り継いで小山まで移動しました。天気予報では晴れといっていたのに、晴れ間はたまにしか見えず、ちょっと不安を抱いたりしていました。

　遊園地で有名な小山からは、両毛線に乗りわたらせ渓谷鐵道の始発駅である桐生まで移動しました。

（桐生始発　間藤行き）
＜わたらせ渓谷鐵道＞

わたらせ渓谷鐵道乗車運賃：500円

　わたらせ渓谷鐵道は、桐生から渡良瀬川沿いに走って足尾銅山の奥地、間藤までを結ぶ第３セクターの鉄道です。小豆色の車両が1〜２両で走っています。また、各車両毎に「あかがね」「わたらせ」等といった愛称がついていました。

　結構な数の人が乗り込んで桐生を出発。なんか室内が暑いな、と思いつつも40分ほどで水沼に到着しました。ちなみに天井が低くて、いかにもレールバスといった趣の車両があるのですが、それは冷房の利きが悪いみたいです。

温泉入浴＆昼食：900円？

12:40頃　水沼発

（桐生発　間藤行き）
＜わたらせ渓谷鐵道＞

13:31　間藤着

わたらせ渓谷鐵道乗車運賃：750円？

　水沼駅には水沼駅温泉センター「せせらぎの湯」という温泉があります。駅に隣接しているのではなく、駅構内に温泉があります（車で来ることも可能です）。ちなみに切符を持っていれば途中下車することが出来ます（通常はバスのように運賃箱に料金を投入します）。

　温泉に入り、露天風呂で青空を見ながら幸せ気分に浸った後、カラオケで盛り上がるおじさま・おばさま方にあせりながらも昼食に天ぷらそば（手打ちでした）を食べ、再びわたらせ渓谷鐵道に乗り込みました。終点に近づいた頃から、ちょっと雨が降ったりやんだりし出して不安になってきましたが、終点の間藤駅に着いたときにはとりあえず雨は降っていませんでした。

13:35　間藤駅発

（約2km)

13:40　足尾駅着

＜雨宿り＞

13:55　足尾駅発

（約1.5km)

14:05　足尾銅山付近着

＜雨宿り＞

14:20　足尾銅山付近発

　間藤駅から今日の目標である桐生までは基本的に川沿いに下っていくことになります。気分良く下り始めたのですが、いきなり大雨が降り出し、近くの足尾駅に逃げ込むこととなりました。空を見ると雲は切れているので、通り雨かな？と思ってはいましたがしばらくすると雨が上がったので、再び走り始めました。

　足尾駅からしばらく進むと進行方向左手に足尾銅山観光が見えてきました。ここはトロッコ列車に乗って足尾銅山の坑道を見学できるところです。かつて小学校の修学旅行で行ったことがあります。また、間藤駅のあたりからずっとそうだったのですが、いたるところに銅山と関連した工場などが見受けられました。こういったところを見ながらゆっくりと走っているとまたしてもポツリポツリと雨が降り始めてきました。直ぐに本降りになり、近くのバス停で雨宿り。しばらく待って雨がほぼ上がったところで覚悟を決めて再び走り始めました。

（約3km）

14:35　トンネル着

＜雨宿り＞

15:00　トンネル発

（約1km）

15:05　トンネル着

＜雨宿り＞

　しばらく小雨の中、谷間の道を走っていったのですが、またしても雨が降ってきました。しかも今回の雨はまさにバケツをひっくり返したような雨。さすがに走っていられず、途中のトンネルにて雨宿りと相成りました。タオルで濡れたところを拭いたりしながら、トンネルの出口付近で雨が弱まるのを待っていましたが、雲の切れ目も見えず、雨はますます強くなるばかり。30分ほどの雨宿り後、大雨の中覚悟を決めて走り出しましたが、やはり走ってなどいられず、次のトンネルで身動きがとれなくなってしまいました。

　途中バイクに乗っている人達が雨具を着に自分の横に停まったりしたのを横目に見ながら、天候の回復を待ちましたが、雷はなっているし、横の川は泥で溢れかえっているし、どうにもならない状態でした。

　どうするか困り果てながら待っていると、１BOXワゴンに乗った人が「乗っていく？」と声をかけて下さいました。九死に一生を得たという感じでした。本当にありがとうございました。

15:20　トンネル発

（約12km）

15:35　小中駅付近着
15:40　小中駅付近発

（約8km）

16:10　水沼駅着

＜温泉＞

　自分を乗せてくれた方は、この辺りで働いていらっしゃるそうで、７月の下旬にはこのような雨はよくあることだということでした。足尾周辺は紅葉が日光以上に綺麗なので、秋がお奨めだということでした。「困っていそうだったし、自転車も小さかったら」声をかけて頂けたということで、乗せて下さった方にはもちろんのこと、BD-1（自転車）にも感謝しました。しばらく車で下っていくと、雨も上がってきて、雲も切れてきたので車から降ろさせてもらい、自転車で走り始めました。

　ここからしばらくは、川の向こう岸の交通量の少ない、静かで長閑そうな道を走っていきました。まだちょっと雨の残る中を走っていくと、吊り橋を発見。下側が木で出来ていてちょっとスリリングな橋。当然BD-1に乗って渡りました。

　やがてすっかり雨も上がり、川沿いに下っていき、行きに寄った水沼駅の温泉センターに到着しました。まさかもう１回寄ることになろうとは思いもしませんでしたが、濡れた体を温めるため、再び温泉に入浴しました。

16:40　水沼駅発

（約15km）

（高津戸峡を通過）

17:45　桐生駅着

18:17　桐生発

（高崎発　小山行き）
＜両毛線＞

19:15　小山着
19:24　小山発

（宇都宮発　上野行き）
＜東北本線＞

20:34　上野着
20:45　上野発

（上野始発　取手行き）
＜常磐線快速＞

21:21　我孫子着
21:33　我孫子発

（上野発　成田行き）
＜成田線＞

22:18　成田着