いつも５〜６冊は買い置きがしてあるので、安心してついストックの確認を怠ったのが運の尽き。仕方がないので寒い中、夜の街に飛び出した。

空気が芯まで冷えていて身をちぢこませながら歩いていくと、前方から人影。格好からして若い男性か。

男は丸い形をしたマスクをしてこちらに向かってやってきた。風邪でもひいているのか。あるいは、あちこちでクシャミが始まった花粉症か。そんな風に思っていた。

ところが近づくにつれて小さな違和感。何かと思ったら顔のあたりから、湯気が出ているのだ。

ただし、深夜の寒さとマスクから漏れる息にしては、湯気の量が多過ぎる。

「おかしいよなぁ」と思いながら、さらに互いの距離が縮む。そして男が隣を通り過ぎた瞬間、「ええっ？」と振り返った。

なんと肉まんだ。

白く見えたのはマスクではなく、肉まんだったのだ。

ポッケに両手を突っ込み、肉まんを口にくわえたままひょうひょうと歩き去る男。思わずその肩に手を置いて、

「なぜキミは手も使わず、口にくわえて歩いているのだ!?」

と詰問したくなる衝動にかられたが、やはり聞けぬ。聞けはしないが、「なぜ？　なぜ…」という疑問は次々と噴き出してくる。

なぜ肉まんをくわえたまま歩いていたのか。なぜ、くわえるにしても横からではなく、平らな面をくわえていたのか。

そこに、どんな意図があるというのだ？

（１）手を離したまま最後まで食べられるか試していた。
（２）唇が寂しかった。（恋人募集中？）
（３）本当にマスクの代わりとして使っていた。
（４）深夜に出歩くおぢさんを驚かせたかった。
（５）意図も何もこれが彼の普段からの肉まんの食べ方である。

いろいろ考えてみたが、いまだに頭の中は整理されず。皆さんは、いかが想像されるか？