昔の四駆っていうか、SUVブームの時には一切SUVには関心がなかった。
むしろあんな遅いしデカイクルマに何を好き好んで乗るんだろう？と思っていた。
ところが、去年、東海地震とか南海地震とか東南海地震などの災害に備えなくてはと思い始めまずは仕事で狭い道を走るのでコンパクトなSUVを探してスズキ・エスクードにした。
マセラティの狂気の加速と悦楽性に浸ってしまい免停を３度も繰り返して、背に腹は替えられずに最後はいくらアクセルを踏んでも走らないエスクードにしたと言う理由もあるが…。
これは大正解でマセラティのオープンカーに乗った時のある種の緊張から解放され大衆に紛れてノンビリと運転出来る良さがあるのに気付いた。まったり、ゆっくり走る楽しさを教えてくれた。ドコに行くにもクルマの事を気にせずに走れるしちょっとした段差や縁石などは超えてしまえるし気に入った。

で、免許の点も復活したことだし(え？もうエエて？(^_^;))、今度はもうちょっと大きなSUVが欲しくなった。
カイエンやＸ５などの高性能？な速いSUVには興味がなかった。速く走るならネロがあるから。
だいたいカイエンとかX5に乗るぐらいなら元々の911とかM5に乗ったほーがよっぽどマシだと思うけど。
威圧的なデカさでかっ飛んだり、セダンやワゴンとの差別化ならそれも良いだろうが、本来のSUVにはゆったり走る気持ち良さが似合うと思う。
トシとってくるとかっ飛ぶだけじゃなくて自分のゆったりしたペースで移動の時間を楽しむクルマも欲しくなってきた。
マセラティにソレがないとは言わないが、あまりにも速すぎるのだ、マセラティは。
それに目立たずにのんびり走るのには不向きだし。

いろいろ試乗した結果、やっぱりSUVはアメ車が良いと思った。アメリカの肩肘張らずに乗れておおっぴらで豪快なところが気に入った。まず最初はフォード・エクスプローラーが良いと思ったのだがちょっとサイズがデカ過ぎて仕事やちょっとした買い物には苦労しそうで止めた。
もしアメリカに住んでいるのならエクスプローラーを選択したと思う。エクスプローラーは良いクルマだ。
ハマーＨ２はデカ過ぎるので論外としても、Ｈ３はちょっと上品さに欠けるなぁ、と思った。
若ければＨ３にしたかもしれない。
現行ジープ・チェロキーはケロヨンみたいな感じで愛嬌があり嫌いではないのだが、試乗してみると何の面白味も味もなくこれならエスクードと全く変わりないと思った。
そんな時、試しに一つ前のジープ・チェロキーXJに試乗してみたら、その乗り味の良さってゆーかボクが求めている乗り味にほとんど近いので驚いた！
ガバァッと出る出足、ワイルドさが残っている排気音。そして、何と言ってもどっから見ても格好良いそのスタイリング！！！
変な威圧感がないのも良い。^_^　で、最後はジープ・チェロキーXJに決めた。2001年の最終型リミティッドで色は黒である。

このクルマはまるで昔のSL(蒸気機関車)みたいな趣がありとても気に入っている。
一言で言えばトラックみたいな感じなのだが、何故かとても心が和むのである。^_^
ステアリングの応答性はダルで雑だが、OHV 4リッターエンジンの5000回転までのトルクと音、悪路での乗り心地の良さ、そしてスタイリングの良さには心惹かれるモノがある。

４リッター・OHVエンジンは5000回転まで回すとかなりのトルクで加速し時速80キロまではなかなか速い。
レギュラーで良いのだがハイオクをボクは入れているし。
で、特筆すべきはやはりオフロード・悪路での走破性と安定性、乗り心地でオフロードを走る事を第一に考えて作ってあるのが良くわかる。
普通の道ではダルなハンドリングもオフロードを走ると過敏な反応がなくピタリと合った設定であるのがわかる。
低回転からトルク満点、バリバリのエンジンもそーだ。
ダートに行くと凄く走りやすくなるのだ。サスもダートでガンガン飛ばせる設定だ。きつい突き上げもなく快適。
雨上がりの下がぬかるんだ紀ノ川の河川敷をいろいろドロンコになりながら走ってみてわかった。
それに四駆モードでは普通ならスタックしてしまうとこでもドンドン進んで行く。^_^

鈴鹿ドライビング・レッスンのクセからか、比較的平坦なダートで四輪スライドやカニ走りの練習を一杯した。^_^
四駆モードにしたらかなりカニ走りはやりやすかった。
こうやって振り回して自分のクルマの限界での挙動を知るのは大事ネ。(^_^)v

２リッターのエスクードとは違いさすがは４リッター、ダートでは簡単にリアを滑らせてパワーオーバーステアに持ち込める。
さらにそこからアクセルを踏み込み何回も四輪スライド状態で練習したが横転することはなかった。^_^
最低地上高は20cmを確保しながら、上背を抑えたデザインのおかげだろう。
窓ガラスも背の高いSUVみたいな広さがなく上下に狭く適度な囲まれ感とプライベートな密室感がありとても良い。
50cmほどの階段みたいな段差も難なく乗り越えたり降りたり出来た！
ジープは凄いわっ！　名前だけじゃないんやねぇっ！＼(^_^)／

オープン２シーターとワイルドな四駆。この両極端の組み合わせが今は凄く気に入っている。＼(^_^)／