** La grande façade sculptée de l'église de
Benet.
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L'ancienne
église priorale Sainte-Eulalie de style gothique flamboyant
( XV e siècle ) conserve une
façade romane offrant
une belle page sculptée.
Si l'imposant édifice ne date que du XVe siècle, c'est sa
partie la plus ancienne ( XIIe siècle )
- la façade
richement sculptée - qui en
fait tout l'intérêt.
Une corniche sépare horizontalement le pignon des deux
premiers niveaux.
Les contreforts-colonnes
jumelés encadrant le
portail possèdent de beaux chapiteaux ouvragés
qui reposent sur le cordon du pignon.
Malheureusement ces piles sont masquées par les contreforts
du porche ajoutés au XVe siècle
après la chute des voûtes de l'église.
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Trois colonnes réunies
en faisceaux appuient les deux angles de
l'édifice.
Elles sont surmontées par une statue.
A gauche, un homme pieds nus
tient un livre dans sa main gauche ; son vêtement est
plissé.
A droite, un personnage nimbé fait le geste de bénédiction.
La façade
attire le regard par la
profusion de ses éléments sculptés ; cela fait regretter
l'ajout
des contreforts du porche au XVe siècle après la chute des
voûtes de l'édifice.
La façade romane se déploie sur deux niveaux.
Le rez-de-chaussée comporte le portail central encadré par
deux arcades aveugles.
L'étage dispose de trois baies en plein cintre.
1° Le porche et les arcades du premier
niveau.
A. Sous le porche, la frise
au-dessus de la porte
centrale représente les bustes des vierges
sages et des vierges folles.
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Gros plans
de vierges sages et
folles.
B. Le cavalier
de l'arcade latérale
gauche ; il
s'agit, sans doute, de l'empereur Constantin
qui proclama le christianisme
religion d'Etat.
L'arcade où s'inscrit cette sculpture est ornée de pointes
de diamant, de disques et de feuilles lancéolées.
C.
Le personnage
énigmatique décapité piétinant un dragon
de l'arcade
latérale droite.
Il porte sur ses épaules une sorte de joug auquel sont
suspendus deux ensembles feuillus.
L'arcade reçoit la même ornementation de pointes de
diamant, de disques et de feuilles lancéolées
que l'arcade précédente.
2°
Les baies en plein cintre du second niveau ont une
dimension décorative et éducative.
L'évocation
de scènes de la
tradition chrétienne est à la
base du programme iconographique.
A - La baie axiale
éclaire la nef.
Ses voussures illustrent des scènes de l'Ancien
Testament et du Nouveau Testament.
** Tableaux de
l'archivolte externe.
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L'archivolte
externe comporte,
notamment, des sculptures représentant Dieu créateur
sous les traits d'un
personnage imberbe, portant une couronne et habillé d'un
vêtement presque féminin recouvert d'un manteau; il crée
Eve, la Femme dont la tête semble sortir du côté d' Adam,
l'Homme, qui conserve les yeux mi-clos.
** Sur le claveau suivant, Eve, cache son sexe d'un geste pudique imité
par Adam.
Après la Chute de l'homme, Abel
offre l'agneau à l'ange de
Dieu qui semble planer tandis que
Cain
offre une gerbe de blé dont
l'ange se détourne ; les deux frères sont séparés par le
troupeau.
A côté, Abel est tué par Cain ; il s'écroule vers la
droite, la tête rejetée en arrière.
Est-ce une évocation de la lutte de David contre
Goliath ?
** Tableaux de
l'archivolte interne.
La procession de la
Chandeleur est
symbolisée par une suite de femmes
à longues nattes tenant des cierges.
La Présentation au
Temple. Siméon est
prosterné devant Marie ;
deux hommes tiennent chacun un couple d'oiseaux ; un
personnage ( Anne la Prophétesse ? ) tient un livre
ouvert.
La
Nativité. Marie
est allongée sur un lit ; l'enfant emmailloté est dans
son berceau ;
le boeuf et l'âne sont figurés ; Joseph est assis sur un
fauteuil.
L'annonce aux
bergers. Un berger,
tenant un bâton recourbé, est ébloui par une forte lueur,
la Bonne Nouvelle ;
un autre joue de la flûte. Une série de têtes portant des
cornes représente le troupeau.
B. La baie
latérale droite de l'étage.
Une partie des
scènes sculptées a disparu.
Des personnages sont représentés ainsi que l'Entrée à
Jérusalem.
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C. La baie latérale
gauche de l'étage comporte à son sommet un
Christ
nimbé bénissant des deux mains entouré par des
anges.