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Dans cette vieille province du
Rouergue, devenue département de
l'Aveyron,
le visiteur qui veut voyager à travers le temps, le temps
des pierres, rencontre immédiatement Conques et Sylvanès
pour le patrimoine religieux. Pour larégion septentrionale de
l'Aveyron c'est,
sans doute, l'abbatiale Sainte-Foy de
Conques, chef-d'oeuvre
de l'art roman classé au patrimoine mondial de l'Unesco,
qui s'offre à son regard, mais c'est aussi les joyaux
romans que sont Bessuéjouls
et Perse.
L'abbaye de Sylvanès,
fleuron de l'art de bâtir cistercien et de la musique
sacrée s'impose à lui en ce qui concerne le
Sud
Aveyron.
La brillante
constellation des hauts-lieux architecturaux n'est qu'une
partie du patrimoine roman de la province. Les joyaux
mondialement célèbres ne doivent pas faire méconnaître les
édifices rustiques au charme discret. Et c'est encore plus
vrai pour celui qui porte toute son attention à cet aspect
de l'art populaire que sont les modillons. C'est à
une
BALADE NEZ-EN-L'AIR à
la découverte de cette autre façade des sculptures
romanes que vous
convie ce site.
** Comme pour les édifices romans en
général, les
MODILLONS - blocs de pierre,
sculptés de façon grossière ou fine, placés sous les
corniches comme pour les supporter - diffèrent de silhouette selon la
nature des matériaux à la disposition des sculpteurs.
On sait que les profondes différences dans la nature du sol
n'ont pas été sans influencer, tout à la fois, les paysages
et l'art de bâtir. Le matériau a joué sur la forme et la
structure des églises romanes. Les assises granitiques ou
volcaniques donnent
des roches dures engendrant une architecture sévère de formes et de
couleur. Ces
matériaux résistants se prêtent beaucoup moins que le
calcaire aux riches ornementations finement
ciselées.
Exécutés à partir de blocs de pierres sombres et dures de
type granitique ou volcanique, les modillons se
présenteront le plus souvent sous forme d'esquisses
grossières.
Sculptés dans du grès rouge
les modillons seront plus
sensibles à l'usure du temps et des intempéries.
Réalisés à partir de roches
calcaires, tendres et
blondes, ils seront davantage ouvragés.
Certains édifices
marient même les différents matériaux. Le petit monde plein de saveur des
modillons est loin d'être uniforme ; les formules
ornementales offrent continuellement des surprises.
** Comme l'ensemble des monuments
ce petit patrimoine roman, interrogé dans son profond silence,
constitue un riche
document d'histoire. Les édifices romans, s'ils ont tendance à
devenir un domaine réservé aux historiens de l'art, furent
un jour l'expression d'une jaillissante manifestation de
vie. C'est cette
énergie vitale créatrice que manifeste
l'art
populaire que sont les
modillons.
S'il n'est évidemment pas question d'élever l'art des
modillons au même rang que celui des supports majeurs que
sont les chapiteaux, chevets ou tympans, c'est un
support mineur mais plein de saveur dont il s'agit. Parce qu'il
demeure une
représentation de la culture
médiévale, cet
art quoique marginal mérite de ne pas être ignoré.
Ce qui frappe dans ce
voyage à travers les modillons aveyronnais
c'est la créativité des
imagiers et la richesse des thèmes qu'ils abordent. La
naïveté et la gaucherie du style des uns frappe tout autant
que l'habileté des autres. Si la verve du tailleur s'est
souvent donnée libre cours, sous les toits de ces havres de
paix et de salut consacrés à la célébration du Tout
Puissant, la
liberté d'inspiration semble élevée
puisque des scènes érotiques
jouxtent des ornementations florales ou géométriques, des
représentations animalières ou monstrueuses aussi bien que
des évocations de thèmes religieux, éducatifs, moraux. Ce
qui conduit l'homme moderne à s'interroger sur la
dimension
purement ornementale des modillons ou sur leur éventuelle
portée symbolique ? En
l'absence de sources historiques laissées par les imagiers
romans l'interprétation restera souvent délicate. On peut
penser qu'il n'y a pas sous les corniches de projet
symbolique global, mais il semble, en revanche, que
certains modillons, considérés séparément, recèlent un
message. 
Sans
doute, faut-il éviter deux
écueils dans la lecture des modillons :
voir trop ou trop peu. Mesure, cas d'espèce et contexte sont des
voies d'approche pour le non spécialiste qui veut voyager à
travers le temps des pierres. De nos jours,
la
force expressive de l'imagier demeure même si son sens plénier n'est pas
parfaitement retrouvé. Les hommes d'aujourd'hui peuvent au
moins se retrouver à ce niveau, même si la mémoire des
pierres exprime plus profondément comment une partie de
l'humanité s'est un temps définie avec ses problèmes, sa
façon de voir et ses tentatives de se perfectionner
elle-même ainsi que le monde dans lequel elle se situait.
C'est en privilégiant avant tout leur expression
que sera présentée ici
une
très riche sélection des
MODILLONS DE L'AVEYRON* depuis ceux ornant les corniches
des
monuments les plus prestigieux
reconnus et célébrés jusqu'à ceux décorant les toitures
d'
édifices méconnus
et pourtant pleins de charme situés
hors des sentiers battus.
Dans cette perspective, ce site entend constituer un
espace ludique où plaisir rime avec questionnement et
culture.
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Bonne balade dans le petit monde des modillons du Rouergue
roman !
Dans
certains cas, la possession d'une paire de jumelles peut se
révéler utile.
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* A des fins de
comparaison, il
pourra être intéressant de se référer à un autre site
présentant une sélection de modillons
d'autres régions françaises :
Le
monde savoureux des modillons.
http://homepage.mac.com/joel.jalladeau/modillons/index.html
*Pour aller plus
loin sur le patrimoine religieux roman de l'Aveyron
:
Pauline de la
MALENE - Parcours
romans en Rouergue, Editions du Rouergue,
2003.