このコーナーではそんな歳でもないのに、管理人が所蔵する思い出の写真を披露させて頂きます。

　当時(ほんのちょっとですが)旅客機に凝っていたこともあり、羽田に通っていたこともあったのですが、世紀のロイヤルカップルはともかく、イギリス空軍のVIP輸送機をぜひ見たいと思い、当日撮影に行くことにしました。この年は平日でも自由がきく身分だったので、当時愛用のOM-1にKRを詰めて、ひたすら羽田までペダルを漕いだのでした。

　免許もない私の足といえばもちろんチャリ。今では信じられないことですが、電車だって金がないのでなかなか乗れたものではありません。とにかく他に方法がないのですからどこへ行くにもひたすら漕ぐしかない。東京というのは平らなようで意外に起伏があるので、ちょっと走ると急坂を登って下って、とにかくすさまじい運動量なのです。中学生ともなれば段々行動範囲も広がります。1984年には鉄道の方でゴハチブームがあって、家からよく東京貨物ターミナルまで走ったりしていたので、そこからちょっと足を伸ばして、当時大型旅客機のアプローチが目の前で見られて大迫力の京浜島、旧羽田のターミナル屋上の見学デッキに出没するようになりました。羽田は特にモノレールの運賃が高く、家からだと当然国電に乗らなければならないので往復1,000円近くになってしまい、とてもそんな贅沢はできるものではありませんでした。

　羽田までは家から直線距離で約17km、アップダウンが連続するなかを行きも帰りもほぼ１時間で走破していました。あの頃、運動はからきしダメな私が、本当に脚力なら誰にも負ける気がしませんでした。あのまま精進していれば２流の競輪選手にはなれたのではないか・・・と思うほど、とにかく力行、力行、また力行・・・荷台もないサイクリングタイプなので、機材はカメラバッグに入れてたすき掛けに。これが、走っているとどんどん前にずれてきてしまい、なかなか走りにくいのです。

シリアルXV109のニックネーム"Authur Scarf"は第２次大戦中マレー戦線で戦死し、死後ビクトリア十字勲章を授けられたRAFのパイロットの名前です。空港拡張・沖合展開工事たけなわの頃で、機体の背後は現在ターミナルビル「ビッグバード」が建っている辺りになります。

　しばらくすると、767はスポットから動きだしどこかへ行ってしまいました。そして、デッキでカメラを構えている人間も(平日のこともあり、こんな大イベントにもかかわらず数人だけだったと記憶しています)さすがに移動させられました。このまま行けるかな〜と甘い考えを抱いていたのですが、どこまで下がらなければいけないのか、なにより飛行機を見通せる場所があるのか・・・？なんとかフィンガーの建物越しに、機体が見通せる位置を確保しました。

　30分も待ったでしょうか、当時エアバンドも持っていないのでまったく動向はつかめず、いつ降りてくるのか気が気ではありませんが、ターミナル組は着陸を撮れるわけではないので、タキシングに的を絞って何度も露出とピントの確認。そうこうするうちに、はるか彼方の空に明らかに747やDC-10とは違う機影が見えてきました。スポットに停止し、エンジン音も聞こえなくなってしばらくしたら、プリンス・オブ・ウェールズが、そして続いてプリンセス・ダイアナがタラップを降りてきました。レンズが暗くて、ピントもよく合わせられないのですが、ファインダーの真ん中で映える濃紺と白のワンピースに大きな帽子は、まさに女性週刊誌で見る「ザ・ダイアナファッション」。地上整備員も皆仕事を忘れて見とれています。出迎えに来ていた皇太子(現天皇)と挨拶を交わすと、あっという間に走り去って行ってしまいました。

　夫妻を乗せて飛来したVC-10はイギリス重工メーカーの名門、ヴィッカース社がボーイング707やダグラスDC-８に対抗して開発したジェット旅客機で、1962年に初飛行、当時まだ開発力のあった大英帝国の航空産業の未来を担い大陸間長距離路線の制覇を目論みましたが、若干就航路線の想定が特殊であったたため(高地で滑走路の短い空港での離着陸性能を重視し過ぎた)、経済性でアメリカ機に劣り、ベーシックタイプとストレッチ形のスーパーVC-10を合わせて総生産機数55機に留まりました。採用した会社も、イギリスのナショナル・フラッグ・キャリアであるBOAC(英国海外航空：現在のBA―英国航空の前身)が大部分を占め、性能はともかくセールス的には完全な失敗作。しかしその優美なスタイルにはファンも多く、また優れた設計はソビエトが開発した長距離旅客機、イリューシンIl-62としてほぼそのままコピーされるほどでした。

　また、VC-10を採用したもう一つの大きなカスタマーがイギリス空軍で、タイプＣ1として14機が生産され、兵員輸送や医療輸送、またこのような要人輸送に1966年より使用されています。同機を運用しているのはロンドンの西、オックスフォード郊外にあるRAFブライズノートン(RAFはRoyal Air Force―イギリス空軍を表し、基地名の頭に冠する時は｢英国空軍基地｣を意味する)をホームベースとする第10飛行隊。第１次大戦中の1915年に創設されたイギリス空軍最古の飛行隊の一つで、その後1984年より空中給油型のK2/K3(引退した民間機型を改修したモデル)を受領した101飛行隊と、現在は人員・機材が共同で運用されています。

　イギリス空軍シリアルXV109の同機はVC-10としてのシリアルは839、1968年製造の機体ですが今も現役で、昨今のキナ臭いご時世でグレーのモノトーン塗装に身を包み、1993年からは空中給油機としての任務を新たに追加されてC1(K)型として両翼端に給油プローブ(長く伸ばせる給油ホースの先端に漏斗がついたもの)を取付け、イラクでも活躍しました。現在、VC-10の現役機数は正確にはわかりませんが、引退した民間機型もかなりの機数がイギリス空軍に引き取られ、2000年代後半まで使用される予定です。

　現代の無個性な大型旅客機に比べ、リア４発エンジン、Ｔ尾翼と柔らかい曲線で構成された優美なボディを持つVC-10は、まさに「空の貴婦人」の称号がふさわしいのではないでしょうか。現在ではこのような旅客機然とした美しい白とグレイの塗装を見ることはできず、王室・政府VIPもBAの機体を利用することが多いようですが、私のライブラリーの中ではこの記事の本当の主人公、麗しきプリンセス・ダイアナとともに、コダクロームの美しい色合いの中で生き続けているのです。

　鈴鹿８時間は本来世界選手権として、有名なルマン24時間(４輪のとは当然別ですよ)やボルドール24時間などヨーロッパを主な舞台として戦われる耐久ロードレースシリーズの１戦でして、シーズンを通して参戦する日本人はほとんどいませんが(というか史上多分１人もいません)、このレースだけは世界最大のオートバイ生産国日本での開催ということで、「スポット参戦」という形を取って日本人選手、また世界グランプリを戦うスター選手が多数参加します。世界耐久選手権はグランプリとは全く関係ないレースで、日本ではマイナージャンルなのですが、８耐はこの出場選手の顔ぶれによってレギュラーの世界耐久とは全く違う、２輪界最大のレースと位置づけられているのです。

　レースの詳しい説明はほどほどにして・・・８耐は毎年７月の最終日曜日に決勝が行われますが(2001年は初めて８月第１週に行われました。これからもこういったケースがあるでしょう)、７月末に向けてテストを重ねる各チームはこれも例年６月上旬に行われる実戦のレースでマシンの仕上がり状況最終確認、リザルトを見てのライダー選定などを行います。これが８耐の前哨戦として位置づけられる鈴鹿200kmロードレース。通常のレースが10周前後、すなわち50km強の走行距離なのに比べ200kmはその名の通り周回数も多く、「ミニ耐久」とも言われます。これが実際にレースを戦ってのデータ収集として大きな意味を持つため、８耐参戦を予定しているチームはかなりの意気込みでエントリーしてきます。レギュラー戦では閑散としている観客席側も、普段は出ないようなチームのテントに各種展示、イベント、そしてこれが一番大事なレースクイーンと、８耐に準じてのお祭りムードで盛り上げます。

中央の男が現在も世界ＧＰで活躍する青木宣篤です。今見ると何か坂井さんの衣装ヘン・・・

　「カップヌードル」は有名な青木三兄弟の長男、現在は世界グランプリ500ccクラス(2002年からはＭＯＴＯ ＧＰ)にスズキから参戦している宣篤が全日本ロードレースホンダワークス(メーカー直営のチーム　すなわち日清食品が金を出してホンダがマシンを走らせる)デビューに伴い結成されたチームで、８耐―200km(ＴＴ-Ｆ１クラス、現在のスーパーバイク)とは規格の違う250ccクラスにエントリーしていました。従って今日は出場しないのでこんな所でのんびりしていられるのですが、その隣にいるレースクイーンがなんだかとてもきれいで�･�･�･・・・信じて下さい！普段はレースクイーンなんて写真撮らないんですよ。いやこれホント。だってバイク見に行ってるんですもの。実際、後で写真の整理に困るし本当にあんまり撮らないんです。

　しかしこの時ばかりは、あまりにきれいなので何枚か撮ってしまいました。さてここまで引っぱってきましたが、この人は誰？　そう、わかってらっしゃる方も多いとは思いますが、ＺＡＲＤの坂井泉水なんですね。

　当時もちろんＺＡＲＤなぞ存在しませんので知りませんでしたが、カップヌードルはその初期に岡本夏生もいたことのある名門？チーム。各事務所との太いパイプもあったのでしょう。やっぱりくだけた業種のスポンサーは違いますね。左側の人は誰だかわからないのですが、今にして思えばこっちの人がハイレグ衣装なのに坂井さんパンツだし、格違いというか安売りしない素材だったことがうかがわれます。確かに今まで何人もレースクイーン見てきましたけど、やっぱ輝きが違いました。カップヌードルチームも今はなく、管理人も鈴鹿に足繁く通うことは少なくなりましたが、これを見ると当時のレース界華やかなりし頃、勝手に大垣夜行に飛び乗ってフラフラと三重くんだりまで行くことができた我が青春時代を懐かしく思い出します。