In het voorjaar van 1882 vertrekt het poolschip 'Gerrit de Veer' met een Nederlandse wetenschappelijke expeditie naar het hoge Noorden. In Newfoundland nemen ze een ijsloods in dienst en in Groenland drie eskimo's met hondensleden. Dan varen ze naar Ellesmere, een onbewoond, vrijwel onbekend en met bergkammen en gletsjers overdekt gebied tussen Groenland en de Noordpool.

Noordtij is een roman over een groots en gevaarlijk avontuur. De expeditie is goed voorbereid, eensgezind en staat onder de deskundige leiding van de geograaf dr. Rutgers Matthes. Ze bieden het hoofd aan stormen op zee, ijsbergen, beren en verblindende sneeuwjacht. Ondanks hun moed worden ze bijna door de wildernis en het onverbiddelijke klimaat overweldigd. Als de 'Gerrit de Veer' dreigt vast te vriezen in het pakijs ontstaan er bovendien conflicten tussen de leden van de expeditie en de zeelui, en ze beseffen dat het grootste gevaar niet schuilt in de natuur, maar in hun eigen menselijke tekortkomingen. Als de poolnacht invalt leiden wantrouwen, demoralisatie en tragische fouten tot een schokkende ontknoping.