Windmill大冒険！2

Windmill大冒険！1 の続き．

道の悪さにBuffalo Mt.への登頂を断念した我々，さてどうするか？！
「もう一方のルートへ行ってみるか？」とBさん．保育園のお迎えにはまだ時間があるし，行ってみますか．
と言うわけで，でこぼこ道や水没した橋を戻り，もう一つのルートへ．

かつてこの辺りは炭坑があり（今も一部掘っているが，かつて程の規模ではないそうな），その会社がWindrock ATV club というバギーやオフ車愛好者用のオフロードコースとして開放している．windmillに行くには，その道を上っていかねばならない．当時Bさんがこのルートを行った時は，距離は短いが傾斜はきつめのコースだったそうな．しかも現在(一応)有料．

いよいよ，我々が前回断念した山の入り口 を通る．既に砂利道．周りには泥だらけのバギーとそのライダー達．相当荒れた道なのかしらん？と思いつつ，山を登ったのだが・・・．これが行ってびっくり！
何がびっくりかというと，「道が普通！」なのである．
道の舗装こそされていないが，セダンでも余裕で走れる砂利道であった．いやもう，水没した橋もないし，崩れた道も無い．急坂も無い．道も広い．どうもこの2-3年の間にすっかり整備されたらしい．バギーやオフ車が遊ぶコースは道脇．どうやらwindmillへもこのルートを使っているらしく，途中すれ違ったTVA 関係者（windmillを最初に設置した公社）とおぼしきセダンやマイクロバスも下山していった．
ありゃりゃ．我々もBさんもすっかり拍子抜け．だが前のルートもあれはあれで面白いのでは無かろうか．

と，言う訳で，遂にたどり着きました．3度目の正直！Buffalo Mountain Wind Park（写真1）．
麓に張られていた"Keep out"と言うのも結局車(オフ車)に対してだった様子．車をゲート前に止め，徒歩でぐるっと一周．風車は一部の壊れたものを除いて，ぐいんぐいんと回っていた（写真2）．おお，遂に遂に！

写真1　TVAの看板

写真2　壮観！いつもより余計に回ってます？


このwindmill，設立当初は3機のみだったが，一昨年辺りに15機増設．高さや発電能力もアップ．TVA のサイトによれば，新しい風車は高さおよそ80 m. ブレードの長さが41 m．発電能力は一機当たり1.8 MW．オリジナルの3機は高さ64 m, ブレード長さ23 m，発電能力660 kW，
発電に必要な風速は10 mph (約4.5 m/s)以上．風速55 mph (約24.6 m/s)を超えると発電を停止する．標準風速は25 mph (約11 m/s)で，全機稼働なら29 MWの発電量（3780軒分の電気に相当）が得られる．ていうことは，新型機一機当たりおよそ230軒の電気を供給できるってことか．
だがこの日，2機は止まっていたし，この日の風速は発電に必要な風速(4.5 m/s)にちと足りなかったそうな．


写真３　風車の入り口．もちろん鍵がかかっている．中にははしごがあって，上まで上れるそうだ．



写真４　x3ズームでこのサイズ．高いなあ．

TVAのwindmillのFAQs には「Windmillってうるさい？ 」なんて質問が書かれている．真下にいればうるさいぞ．という訳で，下に動画を掲載．実際はもう少し低い音だったと思うが，「おお，発電してる」って感じの音に聞こえるだろうか．

　動画１　風車の回る音，下で聞くと結構大きい．

比較対象が無いので，windmillの大きさを伝えるのは難しいのだが，写真５で下の看板や周りの木と比べてみて下さい．
かなりでかい．
増設時，組み立て部品の一時保管場所がOak Ridgeだったそうで，どでかい風車の羽やらがとある広場に置かれていたそうな．Bさんも，これらの巨大部品が乗せられたでかいトラックが村のメイン・ストリートを走る姿を見たとのこと．そういえば誰かもそんなことを言ってたな．

写真５　ゲートからまず見えるのは最新の15号機(手前)と14号機(奥)．

写真6は村方向を撮った写真．遙か彼方にBoeing社の建物等が見えるのだが，遠い．だが晴れの日は村からwindmillが回っているのが見える．ちなみに，どっちを向いても緑．大自然だなあ．土地がいっぱいあっていいなあ．

写真6　windmill parkより見た村方向．地平線のちょっと下，ガスって見える一帯の中心辺りがOak Ridge．意外に距離がある．


さて，娘のpick upの為，時間も無くなってきたので，一周して下山．帰りは速く，村に戻るのに30分もかからなかった．
Bさんにも久しぶりのwindmill，もっとゆっくり見たかったと思うが，急がせてしまって申し訳無かった．


写真7　windmillの所に落ちていた石炭．行った証拠に拾ってきた．

荒れた道や川をSUVで走るのは，それはそれで楽しい体験であった．そして18機のwindmill．テネシー唯一の風力発電にドキドキオフロード体験も加わって，お陰で今回の午後の冒険は大満足．連れて行ってくれたBさんには大感謝なのだった．

ちなみにテネシーでは唯一のこの風力発電，一体何処へ供給されるのか？Bさんによれば，ウチの電気を風力にして，と役所に言えば出来るらしい．あるいはTVAのページからSign up が出来るし，あるいは人にあげることも出来る（Green Power Gift Certificate ）．といっても，電気代が安くなるどころか，「Green powerの設備投資は未だ高い」と言う理由で余計に料金を取られるのであった．そして，ホントにこのwindmillから直接電気が供給される訳でなく，TVAの供給するトータルの電力に占める風力の割合が増える，と言うことらしい．
どっちにしても，安くならなきゃ使わないよねえ．確かに，気まぐれな自然をそのままエネルギーに転換する風力やソーラーパワーは，コストパフォーマンスは余り良くない気がしたのであった．

この国，少なくともこの辺りでは，省エネやクリーンエネルギーに関心が薄いことが伺えるが，それも判らぬでもないな，と思った今回のドライブ．風車の回る横で石炭掘ってるし，途中の家は天然ガスとか普通に掘っている．どうも石油もちっとは出たらしい．さすがアメリカ．日本に比べれば天然資源も豊富．調べてみたところ，アメリカのエネルギー供給量に占める風力の割合は1.4%だそうな．テネシーの貢献度は低そうだぞ．
でも今回の石油高騰で，少しはクリーンパワーや省エネへの関心が深まるかもしれない．天然資源は有限ではないと言うことに，この世界有数のエネルギー大国が気付いてくれなければ，他の国がいくら頑張っても虚しい努力である．

参考サイト：
Mens et Manus .Net/TVA's Buffalo Mountain Wind Power Plant （今回の案内役，Bさんのページ）
TVA/Green Power Switch(R)

関連エントリ：
WIND MILL 見学作戦失敗
I CAME, I COULDN'T SEE, I GOT LOST, AND I WAS WARNED!
October Sky （Windmillへ向かう途中の村の記事．1999年の映画"October Sky"の撮影場所にもなった．この映画と同じく，かつては炭坑の町として栄えていたそうだ．ちなみに，この映画の主役Jake Gyllenhaalは，昨年アカデミー賞を取った"Brokeback Mountain"の主役の一人．どちらも個人的には感動）

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Posted: Mon - May 1, 2006 at 02:04 AM           |

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