Das Lager für ungarische Flüchtlinge in Korneuburg, 1956 bis 1959

Camp for Hungarian Refugees in Korneuburg, 1956 to 1959
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Ungarnkrise - persönlich erlebt.

Das Jahr 1956 war für mich ein Jahr der persönlichen Weichenstellung. Am 15. Oktober 1956 ruckte ich freiwillig mit den ersten Soldaten der 2. Republik in die Artillerieschule nach Baden bei Wien em.

Jahrelang hatten wir jungen Leute immer die Aussage ,,Österreich ist nicht frei" vor Augen, seit dem 15. Mai 1955 hatten wir die Gewissheit, wieder Burger eines souveränen Staates zu sein. Der Eindruck insbesonders der sowjetischen Besatzungsmacht und die Verhaltensweisen vieler ihrer Soldaten machte uns junge Burschen sehr wehrwillig und wir waren willens, „dass so etwas nie wieder bei uns passieren darf", gemeint waren die mehr oder weniger bewusst erlebten Schrecken des Kriegsendes und der frühen Nachkriegszeit als ausländische Soldaten ihre Macht und Brutalität demonstrierten. Auch die permanente psychologische Berieselung, die uns die Sowjets als chronisch bös verkaufte war sicherlich mitbeteiligt unser Weitbild sehr einseitig zu erschaffen.

Die ersten Tage des Eingewöhnens beim Bundesheer waren nicht gerade aufregend. Vielleicht war es die Unsicherheit vieler ehemaliger Kriegsteilnehmer im Offiziers- und Unteroffizierskorps, wie denn mit Soldaten im Heer eines demokratischen Staates umzugehen sei, die uns viel überlieferten Schrecken, sprich Schleiferei ersparte. Unsere Ausrüstung war nicht schlecht, abgesehen von leichten Waffen war eigentlich der überwiegende Teil der Ausrüstung der Zeit entsprechend.

Der damaligen Zeit entsprechend war unser Informationsstand sehr gering, was um unser Land herum geschah war uns weitgehend unbekannt. Tageszeitungen zu lesen war keinesfalls Standard, so verblieb als das Verbreitetste Informationsmedium das Radio. Regelmassige Fernsehsendungen gab es in Österreich erst ab 1. Jänner 1957 (1). Radio hatten wir natürlich auch nur in der Kanzlei des Batteriekommandanten, so lebten wir eigentlich recht unbekümmert und uninformiert in den Tag.

Eines Tages, es könnte der 24. Oktober 1956 gewesen sein, lief ein Gerücht in der Kaserne, in Ungarn soll eine Revolution ausgebrochen sein, die Ungarn sind dabei, die Sowjets zu vertreiben. Das wurde von uns als sehr positiv beurteilt, denn Ungarn stand uns gefühlsmassig sehr nahe, die Sowjets - siehe oben - konnten wir nicht leiden. Leider wendete sich das Blatt sehr schnell und der Aufmarsch der Sowjets und deren Kampfe gegen die Ungarn sprachen sich noch rascher herum - und wir hatten plötzlich das Gefühl, jetzt werden wir gebraucht, aber wir hatten zu diesem Zeitpunkt so gut wie keine Ausbildung.

Am 26. Oktober war es so weit, die Bundesregierung entschloss sich, das Bundesheer an die Grenze zu schicken, der Befehl war dem erwarteten Flüchtlingsansturm angepasst: ,,Die Feuereröffnung hat nur dann zu erfolgen, wenn die Grenze von bewaffneten Einzelpersonen oder Formationen überschritten und der Aufforderung zur Rückkehr über die Grenze oder der Niederlegung der Waffen nicht Folge geleistet wird." (2) Allerdings spitzte sich die Lage dramatisch zu und es war zu befürchten, dass die Rote Armee nicht nur Ungarn, sondern auch unser Hoheitsgebiet wieder besetzt. So kamen auch wir Artilleristen mit allen Waffen und gut aufmunitioniert an die Grenze. Am 28.10.1956 wurde der Einsatzbefehl noch deutlicher formuliert: ,,Auch gegen sowjetische Einheiten ist, wenn sie sich nicht zurückziehen und den Kampf fortsetzen, das Feuer zu eröffnen. Die Eindringlinge sind zurückzuwerfen bzw. zu entwaffnen" (2). - und wir waren damals bereit, gegen den übermächtigen Gegner zu kämpfen.

Die Gerüchte an der Grenze wurden natürlich weitergegeben, das absurdeste Gerücht war wohl: ,,Wenn uns die Sowjets angreifen, kommen uns in wenigen Stunden die Amerikaner zu Hilfe". Heute wissen wir, daß die Amerikaner niemals die Absicht hatten, uns zu helfen. Genauso wurde die Umsetzung der angeblich von Radio Free Europe ausgestrahlten Nachricht an die heldenhaften ungarischen Kampfer in Budapest, die gelautet haben soll: ,, Harret aus, wir kommen", niemals ernsthaft erwogen, aber das weiß man erst aus der heutigen Geschichtsforschung. Es waren eben Gerüchte im Umlauf.

Wir lagen in Stellung und waren feuerbereit, wir lernten während der Bedrohung für den Ernstfall. Keine Frage, wäre der Ernstfall eingetreten, hätte es ein Blutbad von ungeheurem Ausmaß gegeben. Nach einigen Tagen entspannte sich für uns die Lage. Wir kehrten nach Baden zurück, aber ich wurde sofort weitergeschickt und als Wache im Flüchtlingslager Traiskirchen eingeteilt. Wir hatten ungeheure Sympathie für die Ungarn. Wir spendeten sogar einen Teil von unserem geringen Taggeld von S 5.-(Schilling fünf!!!), das entsprach übrigens dem Gegenwert von 10 Zigaretten „Austria 3" (S 1,80) und einem Krügel Bier (S 3,20). Allerdings waren auch einige Leute im Lager, die Unruhe hervorriefen. War es die psychische Belastung, oder waren es Provokateure, das kann ich wegen der großen zeitlichen Entfernung nicht sagen, damals störte es mich jedenfalls gewaltig und ich begann die Flüchtlinge differenzierter zu sehen.

Mitte Dezember konnte ich zum ersten Mal heimfahren und auch zu Weihnachten kam ich nach Hause, da waren Ungarn schon in der Albrechtskaserne untergebracht und darüber habe ich in den letzten Monaten eine große, aber leider nicht komplette Datensammlung zusammengetragen. Der Grund für die Unvollkommenheit des Datenmaterials ist darin zu suchen, daß zu Beginn des Flüchtlingsstromes zwar alle Daten im Auftrag der UN genauestens erfaßt wurden, in weiterer Folge aber, vermutlich wegen des Endes der Flüchtlingswelle aufgrund der Verminung des Eisernen Vorhanges, keine umfassenden Berichte mehr erforderlich waren - die weltweit beobachtete ungarische Tragödie wurde zu einer österreichisch - ungarischen Nachbarschafts- und Grenzangelegenheit.

Die Gebäude des ,,Ungarnlagers".

Das Flüchtlingslager war in den nach dem 2. Weltkrieg verbliebenen 4 Qbjekten der ehemaligen Albrechtskaserne, voller Name: ,,Feldmarschall Erzherzog Albrecht Kaserne" (3) und dem von der deutschen Wehrmacht 1939/40 errichteten ,,Kammergebäude" (4) an der Ecke von Liebleitner Ring und Chimanigasse. (heute Volksheim, Volkshochschule) untergebracht. Das Haupt- bzw. Stabsgebäude der Albrechtskaserne an der Stockerauerstraße wurde im Jahr 1945 zerstört. Die Albrechtsgasse, an der das westliche Mannschaftsgebäude lag, war abgeriegelt und wurde erst nach 1959 wieder geöffnet. (4) Die freie Fläche westlich der Albrechtsgasse wurde nach Abzug der sowjetischen Besatzungstruppen fallweise für Zirkusse zur Verfügung gestellt und diente bis Ende der 60 - er Jahre auch ais Abstellplatz für die Tankwagen der Firma Molzer.

Das westliche und das östliche Mannschaftsgebäude war jeweils für 3 Kompanien des Eisenbahn- und Telegraphenregiments konzipiert, d. h. für rund 350 bis 400 Mann je Gebäude das an der Chimanigasse gelegene Schulgebäude war etwas kleiner und zwischen den beiden Mannschaftsgebäuden lag das noch kleinere ehemalige Unteroffizierswohnhaus mit Arrestzellen. (3) Die Küche war, soweit wir es rekonstruieren können, im Kammergebäude untergebracht. Dieses Gebäude hatte an der Seite zum Liebleitner Ring in der Zeit der sowjetischen Besetzung eine kleine „Laderampe" etwa auf Höhe der 4 Fensterachse, von der Chimanigasse aus gesehen. Für heutige Verhältnisse erstaunlich ist der Umstand, daß der Keller des Kammergebäudes als „Erdgeschoß" betrachtet wurde und folglich das Gebäude 2(!) Obergeschosse aufwies. (4) 

Der alte Bestand der Albrechtskaserne wurde aufgrund eines Gemeinderatsbeschlußes vom 18. Juni 1889 von der Stadt Korneuburg errichtet und dem Militär auf 40 Jahre vermietet. Diese Kaserne war daher immer Eigentum der Stadt Korneuburg. (3) Das Kammergebäude wurde allerdings von der deutschen Wehrmacht vorerst auf eigene Rechnung und ohne Berücksichtigung der Eigentumsverhältnisse errichtet und erst mit Mietvertrag vom 14. Juni 1940 zwischen Reichsfiskus und Verwaltung der Kreisstadt Korneuburg wurde das Eigentumsrecht der Stadt anerkannt. Dies führte nach dem 2. Weltkrieg noch zu rechtlichen Auseinandersetzungen zwischen Finanzprokuratur und Stadtverwaltung. Die rechtliche Unklarheit wurde zwar bereits 1956 durch die BGV II (Bundesgebäudeverwaltung II) zugunsten der Stadt Korneuburg entschieden, aber erst nach und nach durchgesetzt. (4)

Trotz der nun sicheren Rechtslage wurde im Jahr 1957 ein Betrag von S 1,5 Millionen für die Renovierung der Albrechtskaserne als ,,Militärisches Bundesobjekt" bewilligt. (8)

Die Entwicklung des Flüchtlingslagers in Korneuburg

Am Ende des Sommers 1955 verließen die sowjetischen Besatzungssoldaten die Kasernen in Korneuburg und ich kann mich an keine Bautätigkeit oder Reinigungseinsatze im Bereich der Albrechtskaserne erinnern, obwohl ich nicht weit davon wohnte und praktisch täglich mindestens zweimal vorbeikam.

Als der Zustrom ungarischer Flüchtlinge einsetzte, muß durch das Bundesministerium für Inneres eine Blitzaktion eingeleitet worden sein, denn die ,,russischen" Verhältnisse waren in weniger als 2 Monaten zu halbwegs menschenwürdigen Zuständen geworden. Über den Mitteleinsatz und die Erstlieferungen an Betten und Innenausstattung konnten keine Daten gefunden werden. Es ist jedoch realistisch anzunehmen, daß vorerst - ohne entsprechende finanzielle und materielle Hilfe des Auslandes - auf Wunsch der Bundesregierung das Lager aufnahmebereit gemacht wurde und es wurde am 19.12.1956 erstmals mit 966 Flüchtlingen belegt. Am 24.12 1956 waren 536 Personen, davon 79 Kinder im Lager Korneuburg, der Abgang von 430 Personen gegenüber dem 19.12. ist nicht belegbar. (5)

Bereits am 17.12.1956 war das Lager Stockerau mit 1634 Personen, davon rund 230 Kinder belegt worden. In nicht naher beschriebenen Privatunterkünften waren 50 bis 60 Personen untergebracht, im Gasthaus Stiedl in Wümitz ca. 50 Personen und im Schloß Sierndorf 10 bis 20 Personen. (Die angeführten ,,Cirka" - Zahlen entsprechen der Dokumentenlage) (5) Genaue Lagerstatistiken wurden erst ab 28.12.1956 geführt und sind für das Lager Korneuburg bis 5.5.1957 erhalten. (siehe unten)

Die überlieferte Meinung, daß das Lager Korneuburg nur durch Hilfe aus Schweden betrieben werden konnte, ist nicht beweisbar, diese Aussage soll jedoch keinesfalls die Leistungen der Schweden herabsetzen welche großzügig Hilfe zur Verfugung stellten. Desgleichen leisteten auch die Niederländer großzügig Hilfe, sie bauten zum Beispiel das heute noch erhaltene ,,Königin Juliana Gymnasium" für gefluchtete ungarische Mittelschüler auf dem Iselsberg in Kärnten. Allerdings soll das nunmehr sehr betagte Gebäude im Jahr 2001 abgerissen werden.

Ebenfalls nicht beweisbar ist, daß ein oder mehrere Lager für Angehörige bestimmter Religionsgemeinschaften reserviert waren. Dieses Vorurteil durfte auf eine zeitliche Verwechslung zurückzuführen sen: Das Lager Korneuburg wurde grundsätzlich als ungarisches Flüchtlingslager geführt und es waren noch 121 Ungarn am 9. Februar 1959 im Lager, welche bis Ende März zum Teil auswanderten oder in andere Lager verlegt wurden. Anschließend wurde das Lager Korneuburg an die „Jewish Agency for Israel" für die Unterbringung rumänischer Juden, die nach Israel weiterreisen sollten, vermietet. Der Mietvertrag wurde allerdings erst am 24.10.1960 für die Zeit vom 1.3.1960 bis 31.12. 1962 abgeschlossen. Laut Aktennotiz teilte Herr Rauchbüchel dem Innenministerium den Gemeinderats - Beschluß vom 16.4.1963 mit, wonach der Mietvertrag bis zum '31.12.1965 verlängert wurde. Das fehlende Jahr (1.3.1959 bis 28.2.1960) durfte für Renovierungsarbeiten, die das Bundesministerium für Landesverteidigung anregte, genutzt worden sein. (6)

Die Kapazität des Lagers Korneuburg wurde Mitte März 1957 mit 700 Personen angenommen, (5)1959 wurde die Schätzung- offenkundig in Zusammenhang mit den Renovierungsabsichten - auf 1.000 Personen erhöht (6). Vom Beginn scheint ein wirkungsvolles Beschäftigungsprogramm für die Flüchtlinge existiert zu haben, denn es kam zu keinerlei nennenswerten Streitigkeiten unter den Lagerinsassen, während es in Stockerau - das kann natürlich auch am größeren Belag gelegen sein - im Frühling 1957 zu Gewalttätigkeiten unter den Flüchtlingen, aber auch gegenüber der einheimischen Bevölkerung kam.

Bis zu diesem Datum waren die offiziellen Zahlen verfügbar. Per 31. Jul 1957 sind 534 Flüchtlinge im Lager Korneuburg registriert, per 30. September 566 und per 30.November 1957 551 Personen. (7) Insgesamt durften zwischen 2.500 und 3.000 Personen das Korneuburger Lager benützt haben, es war also ein sehr kleines Lager.

Erläuterungen zur Tabelle

Per 19. Jänner 1957 wurde eine ,,Sozialstatistische Erfassung" unter der Aktenzahl 200571-10 UH/1957 von den Dienststellen der Republik Österreich durchgeführt. Der signifikante Anstieg der Aufnahmen ins Lager Korneuburg, ab 20. Jänner 1957 dürfte damit zusammenhangen, da~ die katholische Hilfsorganisation ,,Caritas" die Zahlungen für Quartiere in Gasthäusern einzustellen beabsichtigte, was per 16.2. wirksam wurde. Im Februar wurden auch die Privatquartiere aufgelöst und die Flüchtlinge in die Lager gebracht. (5)

Bereits von Anfang der Betreuungstätigkeit durfte Herr Johann Hornek, Vertragsbediensteter, als Lagerleiter gewirkt haben, der für die Technik Verantwortliche war der Vertragsbedienstete Josef Ohlschnögger. Beide Herren wurden vom Innenministerium per 2. April 1959 der ,,Jewish Agency" als überaus erfahrene Verwaltungsangestellte empfohlen, akzeptiert, und auf deren Lohnliste gesetzt. (9)

Wie bereits oben erwähnt wurde in Korneuburg von Beginn an großer Wert auf Beschäftigungstherapie gelegt, um einem allfälligen Lagerkoller vorzubeugen. So wurden in der Zeit zwischen 17.2. Und 9. 3.57 folgende Gegenstande ins Lager geliefert:

• 8 Tischtennisschlager
• 2 Netze
• 72 Balle
• 2 Dominospiele
• 2 Mühlespiele
• zwischen 10.3. Und 31.3.57 wurden geliefert
• 5 Schachspiele und 10 ungarisch - englische Lehrbucher. (5)

Für heutige Verhältnisse mag das lächerlich und gering erscheinen, für die damalige Zeit war es allerdings erheblich wertvoller. Weiters ist zu bedenken, daß dies nur Hilfe aus Bundesmitteln war und deshalb dokumentiert ist, die viele privaten Zuwendungen sind nicht erfassbar.

Die Zeiten wurden kälter.

In der Zeit von 23.10.1956 bis 13.09.1957 kamen insgesamt 171.369 ungarische Flüchtlinge nach Österreich, von denen 5.343, trotz zu erwartender Probleme nach Ungarn zurückgingen. (10) Um entsprechend viele Ungarn zur Rückreise zu bewegen arbeitete in Österreich die ungarische Repatriierungskommission, die allerdings bereits am 30.04.1957 ihre Tätigkeit einstellte. (11)

In der Zeit vom 22. Bis 25. März 1957 arbeitete in Österreich ein Kommission der UNO. Diese Kommission wurde, auf Druck der UdSSR, nicht gerne gesehen und es wurde von der österreichischen Regierung minimaler protokollarischer Umgang festgelegt. (7)

In der Zwischenzeit wurden seitens des neuen Regimes in Ungarn die sogenannten technischen Grenzsperren, sprich der Stacheldraht und die Minenfelder des ,,Eisernen Vorhanges" erneuert. Die politische Propaganda wurde ungeheuer verstärkt und ich fand bei der Auswertung der Archivdaten eine große Anzahl von Akten, die von konstruierten Grenzzwischenfallen und angeblichem Waffenschmuggel durch das Rote Kreuz berichteten. Es wäre ein riesiges Buch mit den Produkten - in diesem Fall - kommunistischer Propaganda zu füllen. Es wurde sogar von den ungarischen Kommunisten gegen eine Luftraumverletzung durch Österreichische Düsenjäger protestiert, die unser Bundesheer zu diesem Zeitpunkt noch gar nicht besaß. Unwahrheiten in die Welt zu setzen, um die Eigeninteressen in besserem Licht erscheinen zu lassen, ist nun einmal das ,,Recht" der Supermächte.

Es ist nur schade, daß durch die Angst des kommunistischen Systems vor einem Hauch von Freiheit, die Jahrhunderte alte, gute Beziehung zwischen zwei Nachbarvölkern unterbrochen wurde.

Das Ende des ,,Ungarnlagers" in Korneuburg. (6)

Am 6. Februar 1959 lehnte das Bundesministerium für Inneres die gemeinsame Unterbringung von ungarischen und rumänischen Flüchtlingen in der Albrechtskaserne ab und stellte fest: ,,Sobald das Lager von ungarischen Flüchtlingen freigemacht wird, geht die Verfugungsberechtigung über dieses Lager in vollem Umfang an die Eigentümerin, die Stadtgemeinde Korneuburg über."

Der Burgermeister von Korneuburg, Franz Guggenberger, teilte am 19. Februar 1959 dem Leiter der Sektion II im Bundesministerium für Inneres mit, daß das Bundesheer seit längerer Zeit mit der Stadtgemeinde Korneuburg wegen Überlassung der derzeit als Ungarnflüchtlingslagers dienenden Kaserne für militärische Zwecke verhandelt und daß zu diesem Zweck bereits mehrere Begehungen unter Leitung von General Waldmüller stattgefunden haben. Die Plane des Bundesheeres waren:

• Ab 1. April sollte eine Pionierkompanie von Klosterneuburg nach Korneuburg verlegt werden, da die Klosterneubürger Kaserne für Rekruten benötigt werde.
• Das Bundesheer benötigt auch alle anderen Objekte der Korneuburger Albrechtskaserne.
• Für die Adaptierung gibt es bereits fertige Plane.
• Die Instandsetzung soll raschest erfolgen.

Allerdings war der Burgermeister auch mit dem Palästina Amt wegen Vermietung als Transitlager fur rumänische Emigranten in Verhandlung.

Am 24. Februar 1959 Teilt das Bundesministerium für Landesverteidigung mit, daß es an einer Benutzung für militärische Zwecke unbedingt interessiert ist, aber aus budgetären Gründen im Jahr 1959 nicht davon Gebrauch machen kann.

Am 25.02.1959 gibt das Bundesministerium für Inneres, nach Rucksprache mit dem Bundeskanzleramt, dem Burgermeister die Zustimmung, mit dem Palästina Amt (Jewish Agency for Israel) zu verhandeln. Und damit wurde aus dem Ungarnlager nach zwei Jahren und drei Monaten ein Rumänenlager.

Zu diesem Zeitpunkt, (Inventur vom April 1959, BMI ZI. 201311 - 10 UN/59 vom 4. Mail 959) verfugte das Lager noch über folgendes Inventar in gutem Zustand..

• 220 Betten
• 270 Matratzen
• 25 Holztische Zimmer (groß)
• 20 Holztische Zimmer (klein)
• 10 Sessel
• 54 Bänke
• 204 Hocker

30 Jahre später war ich Augenzeuge, als ich geschäftlich in den Ländern des Ostblocks unterwegs war, wie die Ostdeutschen über die Mauer der westdeutschen Botschaft kletterten. Am Abend bevor Ungarn die Grenze nach Osterreich öffnete, fragte mich in Mosonmagyaróvar noch ein Ehepaar aus der DDR, wo es hier nach Österreich geht. Ich war Augenzeuge der großen Demonstration am Wenzelsplatz in Prag, als Vaclav Havel zu den Menschen sprach und Karel Gott ein patriotisches Lied sang. Am Tage als die kommunistische Regierung in Prag unter dem Druck des Volkes aufgab, war ich mit dem Auto unterwegs nach Polen und erlebte die Freude der Menschen in der damaligen Tschechoslowakei. Und ich war der erste österreichische Staatsbürger, der ohne Visum, von Ungarn kommend, in die Tschechoslowakei einreisen durfte.

Und jedesmal mußte ich daran denken: ,,Die Ungarn im Korneuburg Lager hatten sich 30 Jahre Kummer und Sorgen erspart".

Quellen:

1. Osterreich Chronik, Walter Kleindel, Verlag Überreuther, Wien - Heidelberg, 1978
2. Wehrhaftes Österreich, Conrad Seidl & Roland Vogel, Verlag A. F. Koska, 1060 Wien, 1993
3. Geschichte der landesfürstlichen Stadt Korneuburg, Dr. Albert Starzer, Verlag der Stadtgemeinde Korneuburg, Korneuburg 1899
4. Archiv der Republik, Grundzahl 51495/64, CZ 121 NÖ.
5. NO. Landesregierung, Zentralarchiv ZI. 142-U-1958 und 131/95-U-57
6. Aktenvermerk BMI Sekt. II ZI. 202611-1004/1959
7. Archiv der Republik 215074-Pol/57 Monatsbericht über die Tätigkeit des ungarischen Flüchtlingshilfsdienstes in Österreich
8. Archiv der Republik, 0l, 434, 215018-Pol/57
9. Archiv der Republik, BMI, GZ.: 201311-10 UH/59
10. Archiv der Republik, ZI. 222903-Pol/57
11. Archiv der Republik, ZI. 220487 - Pol/57 vom 20.05.1957

English Translation

The Hungarian Refugee Camp at Korneuburg, Austria, from 1956 to 1959

Hungary Crisis 1956 &endash; a personal experience

For me, the year 1956 was a year that set a course in my life. On October 15, 1956, I volunteered to enter the Artillery School at Baden, near Vienna, with the first soldiers of the 2nd [Austrian] Republic".

For years, we youngsters always had the statement "Austria is not free" in our minds. Since May 15, 1955, we gained certainty to be citizens of a sovereign country again. The impression of especially the Soviet occupying forces, and the behavior of many of their soldiers, made us young fellows very willing to defend our country, doing everything needed to prevent "this from ever happening again in our country". "This" was referring to the more or less suffered horrors of post-war and the early years thereafter, when foreign soldiers showed us their power and brutality. Also, the permanently trickling, psychological propaganda, making us believe the Soviets were chronically evil, was contributing to narrowing and biasing our view of the world.

The first days of deployment at the Bundesheer (Federal Army) were not very exciting though. Maybe, it was the insecurity of many war veterans now being officers and sergeants, about how to treat army soldiers in a democratic system, that prevented us from suffering from atrocities and overly hard drill during the occupation by the Germans. Our equipment wasn't bad &endash; apart from having only light arms, most of our equipment actually was state-of-the-art.

Typically during that time, we were not very well informed, especially not about what was happening abroad, not even with our neighboring countries. Reading daily newspapers was not yet common. We were mainly relying on radio for information. Regular TV broadcasts were only available since January 1, 1957 (see also Note 1). For us, radio news were only available at the office of our battery commandant, hence we were living relatively carefree day in, day out.

One day, it might have been Oct 24, 1956, a rumor spread in our barracks, that there was a break out of a revolution in Hungary: the Hungarians would try to drive the Soviets out of the country. We all thought of it to be very positive news, since we felt very close with Hungary, as we didn't like the Soviets (see above). Unfortunately, the tide turned pretty quickly, and the news about the marching in of Soviet troops fighting against the Hungarians spread even quicker &endash; and all of sudden, we felt being needed, but at that point in time, we had virtually no military training yet.

On Oct 26, [1956,] the Federal Government of Austria decided to send federal army troops to the border. The order was phrased in anticipation of a large number of refugees: "Fire should only be opened in case of armed individuals or troops crossing the border refusing to obey the call to return or to lay down their arms." (see also Note 2) &endash; at that time, we were willing to fight against the superior enemy.

Various rumors made their rounds, one of the most absurd was: "If the Soviets would attack us, the Americans would rush to our aid within hours". Today, we know that the Americans never intended to interfere. Another rumor, said to be broadcasted by Radio Free Europe to the Hungarian fighter heroes in Budapest: "Withstand, we will come", was never seriously supported &endash; but that only became known in today's historical research. There were lots of rumors.

We were lying in position, ready to fire &endash; being threatened, we trained for war. No question, if we have gotten engaged in the conflict, it would have been an enormous massacre. After several days, the tension relaxed a bit for us. We returned to Baden, but I was sent further to the Traiskirchen refugee camp, to join the guard. Our sympathy for Hungary was enormous. We even donated a share of our low daily compensation, which was 5 Austrian Schillings (S 5.-) at that time &endash; the price of 10 "Austria 3" (S 1.80) cigarettes and a mug of beer (S 3.20). Unfortunately, there were also some troublemakers in the refugee camp. May it be the intense psychological tension, or may it be agitators &endash; I can't tell any more after all that time. Then, I was definitely very angry about it, and I began to differentiate between refugees.

In mid December, I was able to go home for the first time, and I also spent Christmas at home. By that time, Hungarian refugees have already moved into the Albrechtskaserne [Albrecht barracks], about which I collected quite a large, yet still incomplete set of data during the last few months. The reason for the survey being incomplete was that only at the beginning, the UN collected all data about the refugees, but later, when the wave of refugees slowed down due to the mining of the Iron Curtain, no extensive reports were needed any more. The tragedy of the Hungarian refugees, formerly watched by the world, became just an Austrian-Hungarian border affair.

The "Ungarnlager" Buildings

The Hungarian refugee camp "Ungarnlager" was located in the following 4 buildings that were left over from the 2nd World War: The Army Barracks "Feldmarschall Erzherzog Albrecht Kaserne" (3) and the "Kammergebäude" (4) at the corner of "Liebleitner Ring" road and "Chimanigasse" lane, which was erected by the German "Wehrmacht" in 1939/40. Today, the "Kammergebäude" is used by a hostel and an adult education institute. The main building of the "Albrechtskaserne", located at the Stockerauerstraße, was destroyed in 1945. The "Albrechtsgasse" lane, where the western ranks building was, was closed and only reopened after 1959. (4) After the withdrawal of the Russian troops, the free area west of the "Albrechtsgasse" was given out for circuses, and was also used to park the tanker trucks of the Molzer company.

The western and the eastern ranks buildings were each sized for 3 companies of the Railroad- and Telegraph-Regiment, i.e. for about 350-400 troops per building. The school building at the "Chimanigasse" lane was a bit smaller, and in between the two ranks buildings was also the smaller former sergeants' home with prison cells (3). As far as we can reconstruct it, the kitchen was in the "Kammergebäude". During the occupation by the Soviets, this building had a little "loading ramp", at approx. the 4th set of windows, seen from the "Chimanigasse". From today's point of view, it is astonishing, that the basement was considered the "ground floor", hence the building had 2 upper floors.

The original was erected following a decision by the municipal council of the town of Korneuburg from June 18, 1889, and rented out to the army for 40 years. Hence, these barracks were always property of the town of Korneuburg (3). The "Kammergebäude" building was added later by the German Wehrmacht, on their own expenses and without considering any municipal property rights. Only on June 14, 1940, a lease contract between the town and the Reich's Treasury acknowledged the town's ownership of the "Kammergebäude" building. After WWII, this issue was still disputed between the municipality and the state's finance department. A decision in 1956 by a hearing at the Federal Building Administration Two (BGV II) in favor of Korneuburg was only put into effect little by little over time (4).

Despite the now clear legal position, an amount of 1.5m Shillings was granted in 1957 for the renovation of the "Albrechtskaserne" barracks, then being declared as "Federal Military Property" (8).

The Development of the Refugee Camp at Korneuburg

By the end of summer 1955, the Soviet occupying forces left the barracks at Korneuburg. I cannot remember any reconstruction or clean up actions at the "Albrechtskaserne" area, even though I didn't live far from it, and I passed it at least twice a day.

By the time the Hungarian refugees rushed in, the Federal Department of the Interior must have acted lightning fast, because the "Russian" conditions at the barracks turned into a fairly acceptable camp within less than 2 months. No data could be found about the funds spent, nor the delivery of beds or other furnishings. A realistic guess is that the camp was brought up to a certain standard following a request by the Federal Government, without any foreign financial or material help yet. On December 19, 1956, the camp was first occupied with 966 refugees. On December 24, 1956, there were 536 people, including 79 children. The departure of 430 persons towards Dec 19 is not in the records (5).

Already on December 17, 1956, the "Stockerau" camp was occupied by 1634 refugees, including 230 children. Furthermore, 50 to 60 people were accommodated in some private homes (no details available), approx. 50 at the "Stiedl" Inn, and 10-20 at the "Sierndorf" castle. (The numbers are approximate according to the available records) (5). More accurate statistics about the camp were only started on Dec 28, 1956, and were kept up for the Korneuburg camp until May 05, 1957 (see below).

There is no proof for the rumor, that the Korneuburg camp could only be operated with help from Sweden. This is not intended to belittle their support, as they have provided help generously. The Netherlands were also very helpful, e.g. they built the "Queen Juliana" High School for Hungarian refugees on "Mount Isels" in Carinthia. However, this old building shall now be demolished in 2001.

Another non-provable rumor is that one or more camps would have been reserved for specific religious groups. This prejudice might be due to a mix up over time: The Korneuburg camp started off as a camp basically for Hungarian refugees, with about 121 Hungarians on February 9, 1959, which emigrated or were moved to other camps until the end of March. Later, the camp was rented out to the "Jewish Agency for Israel", for Romanian Jews, who were supposed to emigrate to Israel. But, this lease agreement was made on Oct 24, 1960, for the time between March 1st 1960 to the end of 1962. According to a note, Mr Rauchbüchel told the Department of the Interior about the decision of the municipal council about the renewal of the lease contract until Dec. 31, 1965. The missing year (Mar 1, 1959 until Feb 28, 1960) was most likely used for a renovation, stimulated by the Federal Defense Department (6).

The capacity of the Korneuburg camp was assumed to be 700 people by mid March 1957 (5). In 1959, this estimate was increased to a capacity of 1000 people (6), apparently due to intentions to renovate. From the very beginning, there seems to have been a very effective occupational program in place for the refugees, because there are no records about severe conflicts among the refugees. In contrast to the "Stockerau" camp, where several acts of violence both among the refugees, but also towards the local population were documented. This might have been due to the larger number of refugees at Stockerau.

Official records were available up to the last date in the table above. On July 31, 1957, 534 refugees were registered at the Korneuburg Camp. On Sept 30, and November 30, 1957, 551 people were registered (7). Overall, about 2,500 to 3,000 people may have gone through the camp &endash; it was a small refugee camp.

Additional Notes to the above Table of Records

On January 19, 1957, the Republic of Austria conducted a "Socio-Statistical Survey", File No. 200571-10 UH/1957. The significant increase of admissions to the Korneuburg Camp beginning January 20, 1957 was likely to be the effect of the announcement by the Catholic relief organization "Caritas" to stop paying accommodation for refugees in hotels and Inns, which actually became effective February 16, 1957. In February, the private accommodations were also terminated, and the affected refugees were brought to various camps. (5)

Most likely, Mr. Johann Hornek, as a contractor for the government, was acting as the Head of the camp, and Mr. Josef Ohlschnögger (also a contractor) was responsible for the Structure and Equipment. By April 2nd, 1959, both men were recommended by the Department of the Interior to the "Jewish Agency" as very experienced employees in the administration, and employed by the "Jewish Agency". (9)

As mentioned above, "occupational therapy" had a high priority at Korneuburg from the very beginning, in order to avoid any "Camp Tantrum", otherwise very common at camps of that time. Hence, between February 17 and March 09, 1957, the following items were delivered:

• 8 Table Tennis Rackets
• 2 Nets
• 72 Balls
• 2 Domino Games
• 2 Board Games „nine men's morris"

Between March 10 and 31, 1957,

• 5 Chess Games and 10 Hungarian-English Language Class Books

were delivered (5).

From today's point of view, these quantities may appear ridiculously low, but at that time these things was so much more valuable. Also, it is important to know, that these official numbers only record the Federal help, but not the many private donations.

Time became Tougher

Between Oct. 23, 1956 and Sept. 13, 1957, a total of 171,369 Hungarian refugees came to Austria, of which 5,343 went back to Hungary, despite the fact they had to expect problems there (10). In order to persuade many Hungarians to return to their country, Austria established the Hungarian "Repatriation Commission", which discontinued their activities on April 30, 1957. (11)

From March 22 to 25, 1957, a UN commission visited Austria. Following the pressure from the USSR at that time, this commission was not appreciated by the Austrian Government, and any contact was limited to minimum protocol. (7)

In the meantime, Hungary's new regime renewed the so called Technical Frontier Protection, i.e. the barbwire and the mine fields along the "Iron Curtain". The political propaganda was intensified enormously &endash; during my research in archives, I found a large number of files about fabricated incidents at the border, and about the Communists accusing the Red Cross of allegedly smuggling arms. These reports of Communist propaganda alone could fill a heavy book. The Hungarian Communists even protested against violations of their air space by Austrian Fighter aircraft, that the Austrian Air Force did not yet have at that time. Publishing lies to make their own interests and goals look better appears to be a "Right" of the super powers.

Unfortunately, it is a pity that the Communist system feared any slight touch of freedom so much, that the good old relationship between two neighboring countries became interrupted after centuries.

The End of the Hungarian Refugee Camp "Ungarnlager" in Korneuburg (6)

On February 6, 1959, the Federal Department of the Interior rejected the joint accommodation of Hungarian and Romanian refugees in the "Albrechtskaserne" barracks, and decided: "As soon as the Hungarian refugees have left the camp, the Town of Korneuburg as the owner of the camp will regain full control again".

On February 19, 1959, the mayor of Korneuburg, Franz Guggenberger, informed the Head of Section II of the Federal Department of the Interior, that the Austrian Army has been negotiating the use of the Korneuburg camp for military purposed since quite a while ago, and that there have been several inspections under the direction of General Waldmüller for that reason. The Federal Army planned:

• Starting April 1st, a company of pioneers would be transferred from Klosterneuburg to Korneuburg, since the Klosterneuburg barracks would be needed for new recruits.
• The Austrian Army also needed all other buildings and facilities of the "Albrechtskaserne" barracks at Korneuburg.
• Plans were ready for the conversion.
• The renovation should start as soon and as fast as possible.

However, the mayor was also negotiating with the "Palestine Agency" (the Jewish Agency for Israel) about leasing out the Korneuburg camp as a transit camp for Romanian Emigrants.

On February 24, 1959, the Federal Ministry of Defense announced that they would be definitely interested in using the Korneuburg barracks for their purposes, but that their budget would not allow it yet in the year 1959.

On February 25, 1959, the Federal Ministry of the Interior agreed with the mayor, after consulting the Chancellor's Office, to negotiate with the Jewish Agency for Israel. Thus, after two years and three months, the Hungarian refugee camp became a camp for Romanian refugees.

At that time, the camp still had the following inventory in good condition (inventory taken in April 1959, [published in] BMI ZI. 201311 - 10 UN/59 dated May 4, 1959):

• 220 Beds
• 270 Mattresses
• 25 Wooden Room Tables (large)
• 20 Wooden Room Tables (small)
• 10 Chairs
• 54 Benches
• 204 Stools

Thirty years later, during a business trip in the "Eastern bloc" countries, I was witnessing the East Germans climbing over the walls into the West German Embassy [in Budapest]. On the evening before Hungary opened the border to Austria, a couple asked me in Mosonmagyaróvar for the way to Austria. I was an eye-witness of the big Demonstration on the Wenzelsplatz square in Prague, where Vaclav Havel spoke to the people, and Karel Gott sang a patriotic song. On the day when the communist government in Prague resigned under the pressure of the people, I was on my way to Poland, and I saw the happiness of the people in former Czechoslovakia. And I was the first Austrian citizen who was allowed to enter Czechoslovakia, coming from Hungary.

Each and every time I thought, that "the Hungarians in the Korneuburg camp have saved themselves from 30 years of trouble and worries".

Sources:

(1) Österreich Chronik, Walter Kleindel, Verlag Überreuther, Wien - Heidelberg, 1978

(2) Wehrhaftes Österreich, Conrad Seidl & Roland Vogel, Verlag A. F. Koska, 1060 Wien, 1993

(3) Geschichte der landesfürstlichen Stadt Korneuburg, Dr. Albert Starzer, Verlag der Stadtgemeinde Korneuburg, Korneuburg 1899

(4) Archiv der Republik, Grundzahl 51495/64, CZ 121 NÖ.

(5) NO. Landesregierung, Zentralarchiv ZI. 142-U-1958 und 131/95-U-57

(6) Aktenvermerk BMI Sekt. II ZI. 202611-1004/1959

(7) Archiv der Republik 215074-Pol/57 Monatsbericht über die Tätigkeit des ungarischen Flüchtlingshilfsdienstes in Österreich

(8) Archiv der Republik, 0l, 434, 215018-Pol/57

(9) Archiv der Republik, BMI, GZ.: 201311-10 UH/59

(10) Archiv der Republik, ZI. 222903-Pol/57

(11) Archiv der Republik, ZI. 220487 - Pol/57 vom 20.05.1957