アップルの良さは、そして強みは、ハードとソフトのその両方を手がけていることにある。ハードにはMacintoshが、そしてソフトにはMac OSがある。それによって、キーボード、マウス、モニターも含めた操作系に一貫性が持たれ、デザインもまた統一性が保たれる。とくに最近のMacは物体の重力感を払拭するためか、浮遊感を素材に与えようと少し空中に浮かした感じのデザインコンセプトで、色彩的にはホワイト、メタリックのトーンで全体的に透明感のある、クリスタルでシンプルな美しさを際立たせている。思い通りにカスタマイズできることもさることながら、こうしたデザインセンスの良さはMacならでは。VAIOやWindowsは申し訳ないが私の眼中にはない。直感的な操作ということでいえば、たとえば「ゴミ箱」。当たり前のように今ではWindowsにも見受けられるが、「盗って付けたようなもの」という印象を拭いえない。そもそもこれを最初に「発明」したのはアップルである。「発明」とはまた大げさな、と思わないでいただきたい。直感的な操作が当たり前のようにできることの心地よさ。その一例として、リムーバブルメディア（CDやMOなど）を排出するとき、デスクトップ上に置かれたそのアイコンをドラッグ＆ドロップしてゴミ箱に捨てれば自動的に排出される、ということはMacを使っている人なら誰でも知っている。Windowsしか触ったことのない人にはこれが驚きらしい。どうやらMacのゴミ箱とは似て非なるものかもしれない。
つい先ごろ、Mac OS X 10.1が発表された。これまで私の使用環境はメインがMac OS 9、サブがMac OS Xだった。これまでのMac OS X 10.0は私に言わせれば「プレビュー版」、そしてようやく出た今回の10.1でパフォーマンスも上がり「製品版」の域に達したのではないかと思う。で、店頭で無償配布されたアップグレード版CDをさっそく入手し、アップデートしてみたところ使い心地もよく、現在ではメインがMac OS X、そしてサブがMac OS 9、といったところである。
参考までに、私のデスクトップ画面をお見せするとしよう。プライベートなものは片づけたので、マイデスクトップそのままではないが、Mac OS Xとはどういうものなのか、この画面から少しは感じとっていただけるだろう。下の画面をクリックすると拡大画像（220KB）を見ることができる。ちなみにデスクトップ画面に見えているMacintoshは、アップル史上最高のデザインを誇るPower Mac G4 Cube、わが愛機である。
このグラフィカル・ユーザ・インターフェイス（GUI）をアップルは「Aqua（アクア）」と名付けている。基本的にMac OS Xは、見た目はMac OSのようだが、実質はUNIXだ。操作感も従来のものとはやはり異なる。だが見た目の印象、アイコンやフォントなどは、圧倒的にMac OS Xの方がこの上なく美しい。そして先進的である。これにつかってしまうと、もうMac OS 9には戻れない気がする。さてMacには“遊び心”があることをちょっとご紹介しよう。上のデスクトップ画面を見ていただきたい。右端に縦長に並んでいるのは「Dock」と呼ばれるもので、まあソフト格納庫のようなものである。このDockをふだんは隠しておいてカーソルを近づけることでスッと出したり、左右下に移動させることもできる。カーソルをDock内のアイコンに近づけると画面に見られるように膨れ上がって拡大され、そのアイコンをクリックしてやれば、そのアイコンがピンポン玉のように飛び跳ね、起動する仕組みである。Dockから削除するときにはそのアイコンを外にドラッグして出すだけでよく、消えると同時に煙が出て雲散霧消するというわけ。さらにデスクトップ上に開かれているフォトやムービーをその形をとどめたままDockにしまうこともでき（Dock内でも映像は動いている）、その際にワンクリックで瞬時にアラジンの魔法のランプのごとくDock内へスーッと吸い込まれていく様はなかなか見ごたえがある。それにしてもよくもまあ趣向を凝らしたものだが、むろんこうしたアニメーション効果は目障りなら環境設定で切ることも可能だ。これらの機能を紹介したムービー（要QuickTime）をアップル公式サイトで見ることができるので、その“遊び心”というやつをとくとご覧いただきたい。
ところで、先のデスクトップを見てもらうとわかるが、Dock内にNetscape、Internet Explorer、OmniWebと3種類のブラウザがある（※注）。ホームページを作るとき、まずはすべてのブラウザで一通りチェックを行う。Mac OS X上だけでなく、Windows上のInternet Explorerでも念のためチェックはしているが、Mac OS X上で3種類のブラウザで確認するぶんには表示がとても奇麗なのに、ところがWindowsで見てみるとフォントのせいで汚らしく見え、もう見るも無惨といった印象を正直受けざるをえない。よくもまあこんなセンスのない下品なGUIで我慢できるものだなあと感心しきりで、つくづくMac OS Xでよかったと日々至福感に浸っている。
【2001/10/11 江原・記】
（※注）Internet Explorer、Firefox、OmniWebはもう使用していない。現在はもっぱらSafariのみを愛用、その快適さゆえに。
