やっと念願の、初 MINI イベント参加の日がやってきたのである。
　思えば、本来は MINI FREAK SHOW in 清里でイベントデビューを果たすはずであったのだが、前々日の深夜にウィリスが大噴火し、行けなくなってしまったことは記憶に新しい。彼も初めての出来事に、もじもじしてしまって、行くことがかなわなかったのである。

　ということで、故障や修理から戻ってきたウィリスに、白いレボリューションホイールと HiLo キットをあてがってやったのである（といっても 10 インチ化とかは特にしていないのだが）。全身緑タイツだったウィリスが、グンゼの白いソックスをはいたようなものである。非常にステキで目立つ足回りに、目尻も鼻下も財布のひももたれっぱなしになる私であった。



　これで、今度はもじもじすることなく、晴れ舞台に立てるはずですよ！　お母さんの公園デビューならぬ、MINI のイベントデビューは、MINI 乗りなら必ず通る道であり、MINI の楽しみの一つなのだ。もうオーバーヒートもなおったので、真っ赤に照れることもない。足回りもジェントルに決めた。これでなんの不満がある？

　あったのである。

　どうも、ウィリスの野郎、西日本旅行で、風邪をひいてきてしまったのである。
旅行中、ゴリッと腹を削ってしまった時からなのか、たまたま季節柄気温が下がったからなのか、とにかくバックファイアがひどくて、ひどい時には「パーン！」と乾いた破裂音が衝撃とともに鳴り響くのだ。
　ウィリスは AT なので、アクセル踏んで2千〜3千回転あたりで一度回転が落ちてからまた回転があがっていくその瞬間に、ゲホッ！　と咳き込むのですな。「パフッ」とか、かすかになる時もあれば、全然ならない時もある。

　もしかして、これでまた故障して、JAPAN MINI DAY にいけなくなるんじゃぁなかろうな？？
　とかなりドキドキものだったのだが。。。

　結論からいうと、行けました。グッド！
　前の日に、ハリウッドスターらしくビシッと洗車。６時に起きて支度して出立！　７時頃に用賀の東名の東京インターにたどり着き、ゴーゴーゴー！　と東名を西へぶっ飛ばす。すると、遇うじゃないですか、とにかく MINI に！　西日本旅行の時は全然といっていいくらい遇わなかったのに。。。



MINI が何台も連なって走る姿は本当にカワイイ！　こんな車、なかなかないよね？　ベンツがならんで走ってたって、「ヤクザの葬式か西武警察ですか？」って感じだろうしな。
とにかく、ニヤニヤしてしまうものだ。眠気もどこかへいってしまうくらい、エキサイティングでファニーな出来事。楽しすぎる、よ。ホント。知らない MINI 同士でも、なんとなく、気を回し合って、微妙に一緒に走っていって、MINI の島が高速の中にできたりする。それを眺めては去っていく一般車の人々。。。途中の P.A. では、お姉さんがウィリスと同じ色の MINI に乗っているんですよ、と声をかけてきたカップルもいた。「今日はどこでイベントなんですか？」なんて。

　しかし、行く途中だけでも本当にいろんな MINI がいる。特に印象に残っていたのは、左ハンドルで、リアのウィンドウにセクシーギャル（人魚？）のステッカーを貼っていた MINI である。もちろん、セクシーギャルが貼ってあったから、というわけではなくもなくもないことがない。
とにかく、それぞれいろんな個性が出ていて楽しい。ウィリスはまだまだ個性らしさはでてきていない、そう感じさせるほど、みんなの MINI は何らかしら強い個性を主張していた。

　そして、10 時過ぎに三ヶ日インター到着。なんと前を走るは、いつのまにやらイノチェンティの MINI だった。みたこともない、角張った不思議なデザインで、最初はどこの国産旧車かと思ったが、イノチェンティのバッジと MINI のバッジがついていたのである。こんなのもあるのかー、と思いながら、浜名湖沿いを走り、会場である交通教育センターレインボー（浜名湖）に到着！　そしてそこで観たものは。。。何百、ひょっとすると千を軽く超えるくらいの MINI の嵐！　なんとも凄まじい量の MINI が、広大な敷地に整然と駐車されており、その不可思議な空間にはただ圧倒され、そして笑ってしまうばかりである。



とにかく駐車し、我がウィリスもみんなの仲間入り。となりはイノチェンティと、赤いカントリーマン（トラベラーだったかも。。。）。うーん、ホイール以外はドノーマルにしか見えない（実際それに等しいが。。。）ウィリスが、逆に変に引き立つ気もしなくはない。カントリーマンはいいですなぁ、犬が出てきたり、ピクニックセットが出てきて、リアに腰掛け、テーブルでサンドイッチを食べたりお茶を飲んだりしている。あこがれのカントリーマン（ or トラベラー）、ますます欲しくなるものである。買えないが。。。



　そんなこんなで、お昼までジムカーナを観たり（あんな風に MINI が走れるなんて！　しかも AT での参戦してる人もいて、コースからでちゃわなければ、なかなかいいタイムを出したはずなので驚き！）、ショップやフリマを覗いたり。お昼からはチケットのナンバーを利用した大抽選退会で、自分より１数字が大きい人が豪華景品にあたったり、目の前の人がマフラーあたったりで、うらやましい限り。じゃんけん大会は柔道の大将のような人とやって、一発で負けてしまうし。ペイントできる MINI に好き勝手にいろんなイラストや言葉を書いてしまったりもして。



　一番面白かったのは、停めてあるいろんな人の MINI を見ることだった。参考にもなるし、一つとして同じものはなくてみているだけで楽しい。普段こんな機会めったにないしね。



　で、あとは何かを買って帰ろう、ということで、ガレージアウトデルタで猛烈に安くなっていたアーシングキット（18,000 円が 10,800 円！）を、いろいろ根掘り葉掘り聞きながら衝動買い。あんまし効果はないかもしれないが、点火系をよくしたら、ウィリスを縛り上げあげてみたいとおもっている（ホントは自作ケーブルつくるか！　と思っていたが、そういうことやったことないし、半額近くならかっちゃえ！　みたいな感じ）。バックファイアの件についてもいろいろ教えてもらったのだが、点火系の話か、排気系の話のどちらかじゃないか？　とのこと。どちらかというと排気系を心配していて（腹をこすった話をしたので。。。）、前に友達に聞いた時の、どちらかといえば点火系じゃない？　というのとは逆だったが、どちらの話もよくわかる感じでグッドでした。とにかく、まずは簡単なプラグの交換やケーブルあたりを変えてみて、調子がどうかみて、それでも変だったら（すぐにでもいいけど）排気系が大丈夫かショップでみてもらったら？　とのこと。とにかく良くない状態だろう、ということであった。ダウンパイプの交換なら多分 ２ 万代くらいじゃないか、という話。
　ウィリス的には、漢は爆発、なんだろうが、こっちは不安でいい迷惑なのである。たのんますよ！

　いずれ、インチ工具を買うか、モンキーかなにかを手に入れて、ジャッキアップマシーンとうまもかわなきゃならんのだろう。。。

　そして、睡眠不足で眠かったりもしたので 15:00 には会場を退散。帰りもいろんな MINI たちと並走したりして帰る。



　東名でたまたま後半一緒になった横浜ナンバーの赤い MINI COOPER と一緒に、ひどい雨の中を走る走る。結局、そのカップルとは、環八までも一緒で、さすがに高井戸付近で別れるはめになったが、不思議な連帯感も生まれた気がする。



　その場だけかもしれないけど、そういうことひとつひとつがとても楽しかった。またイベントに行ってみたい、そう思えるすてきな日だったと思う。