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Les origines exactes de l’Epagneul de Pont Audemer demeurent inconnues, même si certaines sources affirment pouvoir trouver sa trace dès le 12 ème siècle. Cette constatation ferait de cette race une des plus anciennes race de chiens de France. Ce qui est certain, c’est que la race porte le nom de la ville de Pont Audemer dans l’Eure (27) en région Haute Normandie. Ce qui est à peu près certain aussi, compte tenu de la proximité de l’Angleterre et de l’intérêt porté par ses chasseurs aux marais de la région, durant le 18 ème siècle, c’est que la race est née de croisements d’épagneuls locaux (épagneuls français ou picards) avec des chiens d’eau anglais ou irlandais du genre Irish Water Spaniel.

Par le passé, nous savons que l’épagneul de Pont Audemer était particulièrement bien représenté car très utilisé dans les marais de Normandie. Au début du siècle dernier il y avait plusieurs “éleveurs” d’épagneuls de Pont Audemer dans la ville qui a donné le nom à la race ainsi que dans les communes avoisinantes. La première guerre mondiale a eu des conséquences dramatiques pour la race en réduisant de manière significative le nombre d’éleveurs ainsi que le nombre de chiens. La seconde n’a fait qu’aggraver la situation. Après cette seconde guerre, le peu de représentants de la race ont fait les frais des changements de goût des chasseurs français qui en manque d’exotisme se sont désintéressés des races locales pour s’orienter vers des races plus à la mode venues de Grande Bretagne comme le setter anglais ou le pointer ou encore d’Allemagne et des chiens très polyvalents.


    

Dans les années 80, le nombre d’Epagneuls de Pont Audemer était si faible que le club de race a été placé sous tutelle du club des Epagneuls Picards et Bleu de Picardie. Entre les années 80 et 90, le nombre de chiots produit par an au niveau national n’a jamais été supérieur à 40. Nous pouvons dire qu’il n’y avait pas d’éleveurs avec une réelle politique d’élevage, et aucun « multiplicateur », puisque nous devons les appeler ainsi, ne prenait le soin de sélectionner les reproducteurs sur leurs performances pour la bonne et simple raison qu’aucun chien n’était inscrit en compétition.

Depuis les 10 dernières années nous sommes heureux de constater un nouvel intérêt pour cette race de la part des chasseurs ainsi que des compétiteurs. Et nous pensons que notre élevage a largement contribué à cette évolution. En effet, nos chiens ont gagné certaines compétitions nationales en field trials de printemps et d’automne, créant de belles surprises et brisant les complexes d’infériorité collant à la peau des compétiteurs, propriétaires de chiens de races à faible effectif. Nos chiens ont également fait preuve de leurs qualités en allant chasser à l’étranger, Canada, Pologne et Finlande où ils ont été confrontés à du gibier et des conditions de chasse on ne peut plus naturels. Nous avons travaillé dur pour promouvoir cette race, mais les premiers fruits de ce travail laborieux pointent le bout de leur nez, et nous recevons beaucoup de félicitations ainsi que de nombreux encouragements de la part de présidents de club de races à faibles effectifs ainsi que de compétiteurs rencontrés sur les terrains. Notre ambition est de rendre à cette race la place qu’elle mérite auprès d’autres races plus connues, et de la recréditer auprès des chasseurs et des compétiteurs. Et force est de constater que nous progressons en ce sens ! Nous continuerons donc à élever des Epagneuls de Pont Audemer en bonne santé et polyvalents (puisque l’Histoire le définit ainsi), tout en étant certain qu’ils correspondent bien aux modes de chasse actuels ainsi qu’aux nouvelles exigences des chasseurs à savoir un chien facile à vivre, facile à dresser, bien équilibré : respectueux de ses congénères ainsi que de l’Homme, et capable au retour de la chasse de reprendre sa place au sein de la famille, tout près des enfants par exemple...