イラク情勢が緊迫してくると話題になるのがイスラエルのガスマスク！ニュースでは「イスラエルで市民にガスマスクが配られる」とか「イスラエルでついにペット用のガスマスク登場！」とか、ガスマスクの本場といえばイスラエルというイメージにさえなりつつある。

さて、湾岸戦争以来、再びイラク情勢が本格的に緊迫してきた2002年の12月、キブツ・ハゾレアでもガスマスクが話題になった。ハイファにあるお気に入りのショッピングモール「グランドキャニオン」でも、特設コーナーでガスマスクの販売を開始(価格は約200シェケル=約5000円)。そしてウルパンクラスでは実際にガスマスクを装着する講習まで行われた(なぜかボランティアは講習の対象にはならなかった…)

気になるガスマスクの性能はどうか？フィルターが小型のため、想像以上に軽く、身動きが楽。チューブを介して飲み物を飲めるようにもなっている。「じゃあ、これさえつけていたら毒ガスが散布されても安全だね？」と思ったら大きな間違い。 VXガス、サリンといった神経系化学剤、炭疽菌といった生物兵器は呼吸器官だけでなく露出した皮膚からも体内に侵入してくる(日本でも通 販でイスラエルのガスマスクを買うことができるが、中には「サリンでも大丈夫！」みたいないい加減なことを書いているので、要注意!)。イスラエルで配布されるガスマスクキットには神経系化学剤による症状に対応するため、アトロピン注射も含まれているので、それを使う。それを考えたら、ガスマスクはあくまで急場しのぎにすぎない気がする。

キブツ･ハゾレアには化学兵器や生物兵器に備えて、シェルターやガスマスク以外の対応策もある。それは窓から化学剤や生物兵器の侵入を防ぐプラスチック製のシャッターだ。プラスチック工場をもっているハゾレアならではの切り札だ!

イスラエルは高税率の国である。給料からおよそ50%が税金や保険で差し引かれるので、イスラエリの平均所得は手取りで10万円ぐらい。家賃は日本とさほど変わらないから、家計のやりくりは大変である。しかし、だからといって、イスラエリが物欲を抑えられるかというと、そうでもない。管理者が察するに、イスラエリはかなりのショッピング好きである。

イスラエルのポップバンド「TipeX（ティペクス)」の曲に「Colam Halchor L'Keynon 」というのがあるが、これは「みんなキャニオンに行く」という意味だ。「キャニオン」は、ショッピングセンターという意味。曲の中で「みんなこぞって新しいキャニオンに行く」と連呼している通 り、イスラエルの若モンはとにかく新しいものとショッピングが好き。お金がある人はそのシーズンの最新デザインをこぞって手に入れるし、持たざるものはウィンドウショッピングを楽しんだ後、キャニオンのカフェでおしゃべりに興じる。

さて、イスラエルで有名なキャニオンは、まず、テル･アヴィヴのディゼンゴフセンター。ディゼンゴフ通 りを挟むように立つふたつのビルにセレクトショップ、オンリーショップ、アクセサリーショップ、CDショップ、ファーストフード店がひしめいている。内部構造はちょっと複雑で、効率良く店内を回るのが難しいが、 テナントのバリエーションの多さには「さすがテル･アヴィヴ」 と思わせる。管理者的にはコンピュータショップが充実しているので、気に入っている。2002年末にはイスラエル最強ブランド(と管理者が勝手に思っている)「CASTRO」「CASTRO MEN」が 登場!!これからも注目のキャニオンである。

そして、管理者が足しげく通 ったキャニオンはハイファのカルメルにある「グランド・キャニオン」だ。その名のとおり、このキャニオンはカルメル山の切り立った斜面 に立っている。ショッピングセンターを意味する「キャニオン」と、アメリカの渓谷「グランド。キャニオン」をもじった洒落心が楽しい。さて「グランド･キャニオン」のフロア構成は3Ｆ。斜面 という立地のため、3Ｆから店に入る。中はTower RecordsやOffice Depotといった大規模チェーン店はもちろん、スペイン発のZARA、チェコ発のKENVERO、そしてイスラエル発の「CASTRO」といったピリリとスパイシーなオンリーショップも豊富。若モンのクラブカルチャーにピンポイントでヒットするファッションアイテムが目立つ。さらには「Golf」といったGAP的展開のショップにもスペースを大きくさき、懐の深いキャニオンとして話題をさらっている。

他にもハイファのチェックポスト隣にあるキャニオンや、ナハリヤ、ヨクネアムなど、管理者がお世話になったキャニオンは数知れず。若モン文化を垣間見るなら、キャニオンに行け！

　イスラエルの新年は1月ではない。なんと9月から10月の間に新年を迎えるのだ。しかし、ここに問題が発生する。イスラエルのすべての祝日はユダヤ歴で行われるのだが、ユダヤ歴は12カ月の太陰暦で太陽暦よりも短いため、その年によって変動してしまう。ゆえに今年の正月は9月6日の日没から9月8日の日没まで。人々は創造主が天地をつくったことを祝う。となるとひとつ疑問が生じる。「太陰暦は太陽暦より1年が短いんだから、だんだん季節がズレてくるのでは？」と。しかし、そこんとこを強引に調整するのがイスラエル。7年間に3回の割合で「うるう年」をはさんで、春の祭りは春に、秋の祭りは秋に行われるようにするのだ。

　さて、では新年ではどんな祝いをするのかと？管理者が滞在するキブツ・ハニタではこうだ。角笛を吹いて（日本の山伏のほら貝とそっくりの旋律だった）、さらに祝いの言葉を述べ、風船を空に放つと新年がスタート！人々はリンゴに蜂蜜をかけて食す。ちょっと古い日本人は「ヒデキ、カンゲキ！」と言いたくなるかも知れないが…。ちなみに新年の挨拶は「シャナ・トヴァ！」。人々は出会うたびにこの言葉を交わす。ラジオやテレビでもこの言葉はひたすら繰り返される。

　ともあれ、人々は家族全員が集い、いつものシャバットより豪華なディナーを食す。ただ、「すべての罪は洗われる」という思想のもと、新年より10日間に過去1年間の罪を悔い改めねばならない。それにちなみ、敬虔な人は真っ白な服を身に着ける（まったく気にせず真っ黒な服に身を包んだ人もいたが…）。その10日目にあたるのが「ヨム・キブール（贖罪の日）」。この日がもっともイスラエルでは重要な日で、すべての施設が休みになり、すべてのバス・鉄道の駅、空港が閉鎖される。