第五回目です。今回は、鍔の事をお話しようかと思います。
　鍔と言いますと、「刀装具」には必要不可欠なものです。「匕首拵」のように鍔を使用していない物もありますけれど、剣術での稽古に用います木刀などにも、大抵は鍔を必要としますので、やはり装飾と言うよりは、「用」としての特色がもっとも現れた金具の一つではないかと思います。

　さて、鍔の効用はと言いますと、「小手を防御する」、「刀身のバランスを整える」、「抜刀時に鯉口を切りやすくする」等が言われておりますが、本来は、柄握りの手が刺突等によって滑り、刃部まで滑り込んで誤って手を切らないようにする為と言うのが、一番有力かと考えます。もちろん現存している古流剣術などでもその効果がありますし、また鍔による防御効果を期待した「形」も、各流派に多く存在しております。

　鍔の種類は、現在大きく「金工鍔」と「透かし鍔」に分けられると思います。
　金工鍔は、どちらかと言いますと雅で煌びやかなものが多いですね。江戸期を通して、特に盛んに発展した鍔だと言えるのではないでしょうか。彫刻技術も「高肉彫り」、「毛彫り」、「薄肉彫り」等々、多岐に渡り、その他にも象眼等を施し、美術的な価値も非常に高い、正に芸術品と言って良い品だと思います。
　もう一つの特長であります透かし鍔は、金工鍔とは対照的に、どちらかと言いますと侘びた雰囲気を持つ鍔と言えると思います。透かし鍔で特に有名なのは、「京透かし」と「尾張透かし」です。京透かしは薄手で優美な出来、尾張透かしは厚手で武張ったイメージが主な特色です。重量的にも軽めの物が多く、先重を好む方には宜しいのではないでしょうか。ちなみに、私は透かし鍔派です。

　透かし鍔の有名なものに、宮本武蔵が制作したと伝えられます「左右海鼠透かし鍔」があります。俗に「武蔵鍔」と呼ばれる物で、現在でもたくさんの写しがあり、現代拵や模擬刀等にも数多く付けられておりますので、皆さんも目にする機会が非常に多いと思います。私は、この武蔵鍔が大好きで、私の佩刀の「濃州正直」にも付けております。左右対称に透かされた海鼠が非常に美しく、シンプルな中にも「美」と「用」を兼ね備えており、私の中では、「鍔の一つの完成系である」と思っております。
　ただ、私がこの武蔵鍔を好きになった理由は、実は勘違いからだったのです・・・(笑)
　司馬遼太郎先生の作品であります「新撰組血風録」のお話の中で、近藤先生が刀剣商に騙されて「源清麻呂」を「虎轍」として売りつけられました。その際に、近藤先生が、その刀に付ける拵を注文され、その時に選んだ鍔が武蔵鍔だったのです。それ以前に剣術道場の先輩が「左右海鼠透かし鍔」の今物を愛用されており、それがあまりにも見事で美しかったので、その鍔の事を訪ねると「武蔵鍔だ」との答えが返って参りました。そして、小説の中の記述を読みまして「ああ、あの時先輩が使っておられた武蔵鍔か！」と勘違いした私は、更に武蔵鍔に心酔していったのです。　しかし実際、文中で表現されていた鍔は、鉄製の八角鍔になっておりました。小説で言っていた物と「左右海鼠透かし鍔」は、まるで違う物だったのです(笑)

　話は変わりますが、鍔と申しますと良く時代劇などで派手な鍔鳴りをさせております。刃を返す時など、「ガシャッ！」という感じで音が鳴っているかと思いますが、これは刀剣上からは実は非常に宜しくない状態です。これは、鍔の中心穴と中心に隙間がある状態で、これをそのまま放置しておきますと鍔下の中心がぐるっと削れて痕が付いてしまいます。もしこれが模擬刀などでしたら、そこからポッキリ折れてしまう事もありますので、居合などでお使いでしたら早めに修復された方が宜しいかと思います。
　ただ、「鍔が緩い」からと言って「切羽」の枚数を増やす方がおられますが、これは非常に危険ですのでお薦めできません。刀の柄は、基本的に全て一本々、中心に合わせて作られております。つまり切羽と鍔をはめた状態で、ピッタリと柄が収まるように作られているのです。目釘を打たなくても、簡単には抜けないほど密着した状態になっております。ですから、もし切羽の枚数を増やしたりしますと、柄と中心に隙間が出来、そのまま使用しますと中心が柄を突き破る事も希に起こります。また目釘穴も当然ずれますから、無理矢理目釘を打てば、柄の目釘穴を損なうばかりでなく、目釘に余計な負担が掛かり折れやすくなります。もちろん目釘が折れれば、切羽の増加によって刀身に隙間がありますから、簡単に刀身が飛んでいってしまい大変な大惨事になる事も考えられます。特に「刀身がぐらつく」などの理由で切羽を増やされますと逆効果になりますので、お止めになった方が宜しいでしょう。
　では、「どうやって緩みを直すのか？」と申しますと、鍔の中心穴に「責金」と呼ばれる「純銅」のように柔らかい金属を中心の四隅に当たるように埋めて、中心穴と中心の隙間を調整するのです。この方法ですと、中心に疵を付けることなく調整できます。これは個人で行うのは難しいので、やはり専門の方にお願いするのが宜しいかと思います。同様に、切羽もやはり、中心にピッタリはまるように作られるのが本来の姿です。刀剣界でも権威ある柴田光男氏が、その著書の中で「最近は切羽をまともに作れる職人さんも少なくなってきた」と仰って嘆いておられました。

　それにしても、鍔の世界は本当に奥が深いですね。あの小さな鍔の中にも大変な技術と工夫が込められている事を考えますと、本当に驚くばかりです。
　それでは今回はこの辺で！