さて、第二回目です。
　前回の話題は書いていて自分でも良く分かりませんでした・・・・(汗)　ので、今回は具体的なもので行きたいと思います。
　皆さんは刀の柄と言いますと、どんなものがお好みでしょうか？一口に柄と言いましても、長さ、太さ、形状、柄糸の種類等々、または縁頭によっても、その表情は変わります。特に長さは、剣術流派の思想などが反映されやすいのでしょうか、流派や藩によって大きな特色が見られます。

　「伯耆流居合術」をお家流と定めた熊本藩主、細川忠興公は、その伯耆流居合の特性である「速さ」を損なわない為に、通常より短い七寸の柄を奨励したと言われています。（ちなみに、この方、お茶の世界でも有名でして、号を「三斎」と称し、「千利休」とも交流がありまして、有名な「歌仙拵」を作る際にも助言を得たそうです。）
　実際の処、この短い柄が何に有効かと申しますと、個人的にはやはり片手の取り回しに有利だからではないかと考えています。居合をおやりになっている方なら経験があるのではと思いますが、柄が長いと、着物の袖に引っ掛かってしまう事があります。稽古用の「筒袖」でしたら、それ程ではありませんが、江戸期では通常の袋状の袖の上に、更に「羽織」を羽織るのが通常衣です。この状態ですと、やはり柄頭が袖に引っ掛かりますよね。時代劇などを拝見しますと「襷をかける」場面を良く拝見しますが、これ等は「柄頭が袖が引っ掛かる」事を防ぐ為の処置です。
　新撰組の副長助勤でありました「斉藤 一」を研究されております「赤間 倭子」女史が、斉藤一の御子孫にあたります「藤田家」から、斉藤一本人の「羽織」を頂いたと女史の著書で仰っております。この羽織の袖なのですが、袖丈が若干短く作ってあったそうです。心得のある武士は、やはり着るものにも気を使っていたのでしょう。
　ただ、両手打ちにした時には、定寸の柄に比べますと、やはり若干取り回しに難があるという欠点も御座います。

　さて、短い柄の話をしましたので、今度は長い柄の話を少々。
　長い柄の特色は、やはり「威力が増す」の一言に尽きると思います。「薙刀」や「長巻」などを見ましても、やはり柄が長い武器は斬る事に適している事は一目瞭然ですね。もっとも、この二つの武器は、その大きな「反り」も武器になるのですが・・・。ちなみに、「槍」も柄が長いですね。槍と言いますと「突く」イメージが強いですが、実は「斬る」事にも非常に優れているんです。この「斬る」事を重点的に昇華した流派も存在しているぐらいです。
　ただ、刀の場合、不用意に柄を長くするのは如何なものかと思います。と言いますのは「中心」の長さが短い刀に長い柄を付けますと、中心が飛び出して柄を損じる可能性が高くなる為です。ですから、昔の長刀など見ますと、やはり、それなりに立派な中心を持っています。また、短い中心では重心が先よりに行き過ぎてしまいます。この辺も注意しなくてはいけない点では無いでしょうか。

　このように改めて考えてみますと、短い柄も長い柄も、それぞれ長所と短所があります。やはり最後は「流派」と「好み」でしょうか(笑)

　本当はもっと柄のお話をさせて頂くつもりでしたが、今回は「柄の長さ」だけで終わらせて頂きたいと思います。以降次回に記してみようと思いますので、御覧頂ければ幸いです。
　それではまた！