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猫がいた。
僕の足下にうずくまっている。
使い古したモップのような汚い白猫。
息をする度に鼻からピーピー、音もする。
猫は僕を見上げて、びゃあ、と鳴いた。
鼻が詰まってる。
「なんだよ？」
猫は黙ったままで、鼻だけピーピー鳴らしている。
黄金の目。
「アーイム・ア・ドーッグ…」
猫が、言ったらしい。
しかも、英語。
「アーンド・アーイ・ウィル・ショウ・ユー・マーイ・トライアンゴー」
僕は思わず笑いそうになってミカを振り返る。
ミカは消えていた。
僕はミカを探す。
猫は構わず続ける。僕は慌てて猫の方に向き直る。
「ルック・マイ・アーイズ…」
猫の両目が僕をとらえる。
「アッシュズ・トゥ・アーシュズ…」
猫が厳かに言う。
聖書なんか引用する猫に会ったのは初めてだ。
て言うか、ただ喋るだけ猫だってそんなにいない。
そんなにって言うか、全然いない。
と、突然、酷い耳鳴りが僕を襲い、猫が笑った。

目の前にゆっくり回る小さな黄色い三角形が現れた。
三角形は僕にある事実を告げた。
目眩を覚えるその内容。

その時、何か黒い物が猫に襲いかかった。
黄色い三角形は消え、僕は今聞いた事実の中身を忘れた。
猫とその黒い物は、叫び声を上げながら、一塊りになって地面を転げ回った。
黒い物も、やっぱり猫らしい。
黒い猫。黒猫。
僕は、猫同士の闘いをぼんやり眺める。
激しい闘いの末、黒い方が勝った。
負けた方は後ろも振り返らず逃げ去った。
黒猫は、興奮さめやらぬ様子で僕の所にやって来ると、緑色の目で僕を見上げた。
それから興奮した猫がよくやるように、意味もなく、急いで肩の辺りを舐めた。
そいつも、やっぱり喋った。
猫のくせに。
「我が名はエクリプス」
こっちの方が声が若い。黒い毛もツヤツヤしている。
「失われたものは既に汝と共にある」
そう言ってから、また、意味もなく、今度は腹を舐める。
僕は、両脇に手を入れてその黒猫を持ち上げた。
黒猫は前ならえの姿勢でだらんと体を伸ばして大人しくしている。
「道の終わりが近いことを知れ」
近くでよく見ると喋っている時も猫の口は閉じたままだ。
変な猫。
「飼い猫ね」
ミカの声に僕は振り返る。
「体も綺麗だし」
「お前、飼い猫か？」
僕が訊くと、その黒猫は、にゃあと鳴いて答えた。
「ちょっと抱かせて」
僕は黒猫をミカに渡す。もうゴロゴロ言っている。
「こいつ、エクリプスだよ」
ミカが、黒猫を抱いたまま、僕を見る。
「知ってるわ」
ミカは、黒猫と見つめ合う。
微笑む女。
その謎の横顔。