---

どこからか、犬が一匹、現れる。
僕は倒れている。
犬はとぼとぼと、少しためらいながら、僕の所まで来る。
鼻をつけて、あちこち匂いを確かめる。
それから僕の顔を舐めて、ウオンと小さく吠える。
僕が目を覚まさないので少し困る。
もう一度、今度は少し大きめにワンと吠える。
それでも僕は目覚めない。
困った犬は、僕の右手を軽く銜える。
右手が手首から外れる。
犬は、外れた僕の右手を銜えて少し考える。
けど、何も考えつかない。
犬は、来たときと同じに、とぼとぼと歩き去る。
僕の右手を銜えたまま。

目を覚ますと屋上のベンチに座っていた。
右手はちゃんとある。
夜空だ。星はあまりない。
白い光が一つだけゆっくりと移動している。
人工衛星。
僕は煙草に火をつけ、しばらく人工衛星を眺める。
どんな星の光より、あの人工衛星の光の方が美しい。
星の光に意志はないが、人工衛星は存在そのものが意志だからだ。
人間も意志だ。
だから、人間は意志あるものに惹かれるし、意志のないものに意志を求める。
みたいなことを考えながら煙草を吹かす。

だいぶ楽になった。

鞄を持って立ち上がる。
先に進もう。
ペンライトで地図を照らす。
地図の通りだとこの屋上のどこかから梯子が降りているはずだ。
少し探し回り、見つけた。
等間隔に結び目を作ったロープ。屋上の手すりの外だ。
僕は手すりを乗り越え、ロープを垂らす。
上から見ても、ロープがどこかに届いているようには見えない。
そもそも暗くてよく見えない。
ともかく僕は鞄を背負い、降り始める。
何度か落ちそうになりながら、ロープの終わりまで下りた。
やっぱりどこにも届いてなかった。
片足を伸ばして探ってみる。

宙吊りだ。

下を見ても何もない。ただ真っ黒。
暗いから何もないように見えるのか、本当に何もないのか。
ペンライトで照らしてみたが光が弱すぎる。
真っ黒い地面と言うこともありうる。
だから、飛び降りるのも手だ。案外、地面はすぐ近くなのかもしれない。

が、本当に何もなかったら？

ロープにしがみついたまま途方に暮れる。
気付いた。
少し離れた左側に大きな窓がある。

きっとこれだ。

早速手を伸ばそうとすると、窓はひとりでに少し開いた。
僕は手を引っ込める。
窓はひとりでにゆっくりと開いていく。
誰かがこっそりと開けている感じ。
多分そうなんだろう。
だが、窓を開けようとしている者の姿は見えない。

少し待ってみようか。

僕は、ロープにしがみついたまま、夜空を横切る人工衛星を見上げる。